中日甲午戰爭大清戰敗，
李鴻章按照慈禧、光緒的旨意被迫簽訂了《馬關條約》，
被國人視為頭號漢奸，
慈禧為了平息國人的憤怒，
把全部責任推給李鴻章，
罷免了李鴻章所有的職務，
只保留了內閣大學士的虛街。
李鴻章賦閑在家，
內心的委屈可想而知。
而當時封建王朝中國的官場向來就是牆倒眾人推，
看著曾經權傾朝野的李鴻章落魄成這樣，
不落井下石一把都對不起自己。
這其中比較有代表性的就是袁世凱。
袁世凱是李鴻章一手提拔和重用的，
在李鴻章倒臺後，
袁世凱見利忘義的本性展露出來，
他深知，
朝廷上現在真正說了算的重臣就是光緒的老師翁同龢，
這位翁師傅一直和李鴻章不對付，
如今翁同龢正是受寵之時，
要馬上改換門庭，
怎麼投靠翁師傅呢？袁世凱計上心頭。
清朝文臣中最高的榮譽是大學士， 雖然是虛街， 但是許多人夢寐以求的。 它分為保和殿、文華殿、武英殿、體仁閣、文淵閣和東閣六級， 常年只設四人。 另有協辦大學士兩人， 通常是尚書兼任， 為晉升大學士的必經之路， 競爭激烈。 自從有清代以來， 漢臣中最高的成就就是李鴻章刷新過的文華殿大學士， 說了這麼多， 意思就是說，
袁世凱當然知道文臣這點心思， 尤其是像翁師傅這種好面子的人。 袁大頭想運作， 怎麼辦呢？解鈴還須系鈴人， 去找李鴻章。 一日夕陽西下， 袁世凱來到李鴻章的住處賢良寺。
為了打破尷尬的氣氛， 袁世凱開始他蓄謀已久的談話：“中堂大人為國家有再世之功， 現在過得如此淒涼平淡， 以首輔之空名， 上朝請安，
李鴻章和翁同龢
還沒等大頭說完，
李鴻章怒懟：“罷！罷！慰庭（袁世凱字），
你是給翁師傅做說客的吧，
我堂堂一個中堂，
雖然現在無官職、兵權，但老骨頭還在，他想得到協辦大學士，讓我開缺，以次推升，他好當個頂補。你告訴他，休想！武侯說過，鞠躬盡瘁，死而後已這兩句我還配說，只要有一息尚存，絕不會讓爾等小人得逞，趕緊給我——滾”。
於是袁世凱渾身冒冷汗，唯唯諾諾的離開了賢良寺，李鴻章確實是瘦死的駱頭比馬大，對付像袁世凱這樣的小伎倆只需幾句話就可以把大頭嚇得屁滾尿流，您說是嗎？
雖然現在無官職、兵權，但老骨頭還在，他想得到協辦大學士，讓我開缺，以次推升，他好當個頂補。你告訴他，休想！武侯說過，鞠躬盡瘁，死而後已這兩句我還配說，只要有一息尚存，絕不會讓爾等小人得逞，趕緊給我——滾”。於是袁世凱渾身冒冷汗，唯唯諾諾的離開了賢良寺，李鴻章確實是瘦死的駱頭比馬大，對付像袁世凱這樣的小伎倆只需幾句話就可以把大頭嚇得屁滾尿流，您說是嗎？