未央宮是西漢帝國的大朝正殿， 建于漢高祖七年， 由劉邦重臣蕭何監造， 在秦章台的基礎上修建而成， 位於漢長安城地勢最高的西南角龍首原上，
未央宮是中國古代規模最大的宮殿建築群之一， 總面積有北京紫禁城的六倍之大， 亭台樓榭， 山水滄池， 布列其中， 其建築形制深刻影響了後世宮城建築，
未央一詞出自詩經：“夜如何其?夜未央”。 《長恨歌》：歸來池苑還依舊， 太液芙蓉未央柳。 是唐人總愛借漢典故。 “未央”截取于“長樂未央”。 未央意為未盡、未深之意。 “長樂未央”意為永遠快樂， 沒有窮盡。 漢代有兩座宮殿分別名為“長樂宮”， “未央宮”。
自未央宮建成之後， 西漢皇帝都居住在這裡， 成為漢帝國200餘年間的政令中心， 所以在後世人的詩詞中， 未央宮已經成為漢宮的代名詞。
西漢的許多重大歷史事件曾經發生在這裡， 張騫從這裡出發開闢絲綢之路;美女王昭君在這裡自願行出塞， 和親匈奴。
西漢以後， 漢長安城仍被王莽新朝、東漢獻帝、西晉湣帝、前趙、前秦、後秦、西魏、北周、隋等王朝作為首都繼續使用， 在此期間， 未央宮經歷了多次興衰， 幾經劫難， 它的經歷與中國歷史風雲的變幻、王朝更替有著十分密切的關係， 瞭解西漢以後未央宮的興衰過程， 對於認識這一段歷史不無裨益。
未央宮第一次慘遭破壞是在王莽末年， 漢軍攻入長安後曾火燒未央宮。 經赤眉軍之後， 漢長安城總體上已遭受了嚴重的破壞。
東漢立國後， 雖以洛陽為都， 但長安城仍是東漢時期除洛陽外最重要的都市。 光武帝劉秀還對長安城內一些宮殿進行了修葺， 未央宮也在其中。
東漢末年漢獻帝被董卓脅迫，
後來因為群雄圍殲董卓， 引發了在長安城內的激烈戰爭， 長安城所遭受破壞的嚴重程度可想而知。
而後300多年的東西晉， 南北朝時代未央宮也是屢遭破壞。
自隋朝遷都起， 漢長安城就被包括在皇家禁苑內， 成為供皇室專用的風景遊覽區， 在有關唐代的文獻記載中還多次提到未央宮。
武宗對未央宮的維修， 大約也是歷史上對未央宮的最後一次修葺。 晚唐時期戰亂頻繁， 政局不穩， 未央宮最終也伴隨著唐朝的命運， 成為歷史的陳跡。
（全文完）