作為中國歷史上空前絕後的女皇帝， 武則天至今無論在學界還是民間都具有巨大的知名度， 可以說是無人不無人不曉。 但鮮為人知的是， 綜合來講， 武則天成為空前絕後的女皇帝其實一個在多種因素共同作用下的歷史偶然。
首先， 武則天終其一生都沒有真正改變中國古代男權主導的權力和社會體系。 這點無論從武則天登基時追諡父親為皇帝， 還是晚年立兒子為太子都可以看得出來。 綜合來講， 武則天只是中國古代以男權為主導的皇權體系的一個女性代理人而已。
其次， 武則天在成為女皇帝前曾參與處理朝政幾十年， 在天下擁有極大的威望和根基， 很多人已經習慣了武則天的統治者身份， 這也是武則天能成為女皇帝的根本原因。 後來的韋皇后、太平公主等人之所以無法複製武則天的成功， 關鍵就是差了這一點。 可是武則天參與處理朝政恰恰是歷史的偶然。
顯慶四年（659年）， 長孫無忌被逼自殺， 唐高宗終於完全掌控了朝政。 可是在顯慶五年（660年）， 唐高宗突發風疾而導致經常頭暈目眩， 無法單獨處理朝政了。 按照歷史慣例， 這種情況應該是由太子或者宰相來代行部分皇權， 處理朝政。
可是當時的太子李弘年齡尚幼， 不具備處理朝政的能力。 而如果讓宰相代行皇權處理朝政的話， 一是當時朝廷中沒有合適的宰相人選， 二是好不容易剛剛扳倒了權臣長孫無忌， 唐高宗也不會允許再來一個宰相控制朝政， 架空皇帝。
最後唐高宗發現只有武則天是合適的人選。
一是武則天擁有足夠的政治能力；二是唐高宗與武則天“帝后一體”，
值得信任；三是武則天是本應代行皇權的太子李弘的親生母親，
以後的矛盾也會少些；四是隋唐兩朝的女性地位較高，
之前也有隋文帝的獨孤皇后參與處理朝政的先例在。
於是武則天在顯慶五年（660年）開始參與處理朝政，為後來成為女皇帝奠定了最重要的基礎。如果唐高宗不生重病，如果太子李弘已經成年，如果朝廷中有可靠的宰相等等，武則天都不可能參與處理朝政。這也就說明，武則天成為空前絕後的女皇帝是個歷史的偶然。
於是武則天在顯慶五年（660年）開始參與處理朝政，為後來成為女皇帝奠定了最重要的基礎。如果唐高宗不生重病，如果太子李弘已經成年，如果朝廷中有可靠的宰相等等，武則天都不可能參與處理朝政。這也就說明，武則天成為空前絕後的女皇帝是個歷史的偶然。