自秦漢開始， 帝王廟是每個朝代祭祀先祖的地方， 明朝以前是各王朝分立帝王廟， 直到朱元璋建立明朝才開始總立帝王廟， 用來祭祀歷代帝王。
據史料記載， 最初的歷代帝王廟建于南京， 供奉了17位歷代帝王， 三皇、五帝、夏禹王、殷商湯王、周文王、周武王、漢高祖劉邦、漢光武帝劉秀、隋高祖楊堅、唐太宗李世民、宋太祖趙匡胤， 還有元世祖忽必烈。
細心的朋友會發現， 被人稱作千古一帝的秦始皇竟然沒有入選，
實際上， 不僅僅是因為焚書坑儒， 更多的是秦始皇一統天下後好大喜功， 窮奢極欲， 秦朝三代15年而亡， 中國歷史上歷朝歷代帝王都是將秦始皇當作反面教材，
在清康熙擬定的標準中：“凡曾在位， 除無道被弑、亡國之主外， 應盡入廟崇祀”， 秦始皇屬於無道的帝王， 所以儘管擴大到188位帝王，
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