在古代家庭中， 雖然妻與妾的職責都是侍奉丈夫、治內管家以及生兒育女， 但是， 妾對於主子來說近似奴隸， 只是對於婢女和僕人來說， 妾應該算主子。 同時， 妾在家庭中的權利也是很受限制， 十分卑微的。 首先， 妾不能參加家族的祭祀， 妾被排除在家庭之外。 妾的親屬根本不能列入丈夫家的姻親之內， 就連妾所生的子女(即庶出)， 也必須認正式妻子為嫡母， 而生身母親只能為庶母。 這樣， 妾所生的子女是少爺、小姐， 而妾的身份是奴隸。 妾稱自己的子女為少爺、小姐， 她的親生子女只呼其為姨娘。
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如《紅樓夢》中， 賈政之妾趙姨娘， 不但全府上下主子都看不起她， 就連稍有臉面的丫環婢女也不把她放在眼裡。 趙姨娘的親生女兒探春並不認她為母親， 也不認生母的弟弟為舅舅， 她只認賈政的正妻王夫人為母親。 母女應有的生身血緣關係在宗法的道德規範下成為主奴關係了。
但如果妾打罵丈夫， 則處罰得比妻打罵丈夫嚴得多， 罵夫， 杖八十。 如果打夫， 不問有傷無傷， 俱徒一年或一年半。 在家中， 妻可以使喚妾， 打罵妾， 而妾不得有侵犯妻子的行為， 妾犯妻與妾犯夫同罪。 因此妾在宗法制家庭中是沒有什麼權利的，
一般來說， 為夫家生育過子女的， 其在家庭中的身份、地位、權利往往會隨之提高。 此外， 視門第、家庭的教養等的不同， 妾的權益也因之而異， 往往在妻、妾與丈夫之間產生一種微妙的關係。 由於古代娶妾的目的是為了傳宗接代， 因此， 丈夫對妾負有滿足其性欲的義務， 如果一個男子娶了妾， 而不能經常與她發生性關係， 那麼， 這個男子會受到譴責。 此外， 還規定如果妻子不在， 妾不得與丈夫通宵相守， 必須在性交完畢後即離去。
在一夫多妻制的家庭中， 性關係的平衡極為重要， 得寵與失寵時時會引發家庭矛盾， 而對於妾來說， 唯有性生活， 她們是與妻子一樣享有權利的， 並且， 由於負有生育的職責， 她們比妻子更優越， 能時常與丈夫接觸共宿。 妻妾們把能否得到丈夫的撫愛看成最重要的事， 為了避免由此引起的紛爭， 古代的許多家訓都作了較為詳細的規定。
如在《秘戲圖考》卷二中， 記敘了一本僅剩殘章的明代家訓中有關條例： 1、(上脫四字，
2、街東有人， 少壯魁岸， 而妻妾晨夕橫爭不順也。 街西黃髮傴僂一叟， 妻妾自竭以奉之， 何也?謂此諳房中微旨， 而彼不知也。
3、近聞某官納妾， 堅扃重門， 三日不出， 妻妾反目， 非也。 不如節欲， 姑離新近舊， 每禦妻妾， 令新人侍立象床。 五六日如此， 始禦新人。 令婢妾侍側， 此乃閨閣和樂之端也。
4、人不能無過， 況婢妾乎!有過必教， 不改必策， 而策有度有數也。 俯榻解揮， 笞尻五下六下， 下不過胯後， 上不過尾閭是也。 間有責妾， 每必褪裸束縛掛柱， 上鞭下捶， 甚至肉爛血流， 是乃害彼害我， 以閨門為刑房， 不可不慎也。 在這幾條家訓中，強調了女人的大部分時間都要在家裡度過因此，性生活對於她們來說是十分重要的，她們不比男人，還可以在外工作，交朋友。並且，強調了男人的性生活技巧遠比女人的年輕漂亮重要，只要性交技術出色，那麼儘管人老傴僂，卻受到妻妾的敬重，闔家和睦。此外，家訓中對新妾娶進家門也有規定，主張讓丈夫與妻、與妾性生活時必須讓新娶的女人在場觀看，以打消猜疑之心。
最後一條，是主張懲罰妾時，不要痛打一絲不掛的女人，而只是適度地在不會造成重傷的部分施刑。可見，古代對妻妾的性生活是十分重視的，把它看作調和家庭糾紛的主要問題。中國古代妻妾間的這種不平等關係是終身的，不象現在的二奶，還可以指望轉正。其實，在許多朝代以來，都有不得以妾為妻的規定。唐代的杜佑，就因為晚年以妾為妻，頗受士林的指責。甚至直到死後，妾與妻也仍不能平等：妻死可以與夫同槨，而妾則無此殊榮。可見古代的妾等是沒有當今二乃性福的!不過古代的妾等多半都來自妓院，而如今的二奶則多出自於校園或各個階層。
古人認為，妻為正、為嫡，妾為副、為庶。正副嫡庶，不容混淆，不可顛倒，不許僭越。這是封建宗法制度再三強調、視為國脈家本的基本原則。
在這幾條家訓中，強調了女人的大部分時間都要在家裡度過因此，性生活對於她們來說是十分重要的，她們不比男人，還可以在外工作，交朋友。並且，強調了男人的性生活技巧遠比女人的年輕漂亮重要，只要性交技術出色，那麼儘管人老傴僂，卻受到妻妾的敬重，闔家和睦。此外，家訓中對新妾娶進家門也有規定，主張讓丈夫與妻、與妾性生活時必須讓新娶的女人在場觀看，以打消猜疑之心。最後一條，是主張懲罰妾時，不要痛打一絲不掛的女人，而只是適度地在不會造成重傷的部分施刑。可見，古代對妻妾的性生活是十分重視的，把它看作調和家庭糾紛的主要問題。中國古代妻妾間的這種不平等關係是終身的，不象現在的二奶，還可以指望轉正。其實，在許多朝代以來，都有不得以妾為妻的規定。唐代的杜佑，就因為晚年以妾為妻，頗受士林的指責。甚至直到死後，妾與妻也仍不能平等：妻死可以與夫同槨，而妾則無此殊榮。可見古代的妾等是沒有當今二乃性福的!不過古代的妾等多半都來自妓院，而如今的二奶則多出自於校園或各個階層。
古人認為，妻為正、為嫡，妾為副、為庶。正副嫡庶，不容混淆，不可顛倒，不許僭越。這是封建宗法制度再三強調、視為國脈家本的基本原則。