一、家族源起
早在明朝末年， 努爾哈赤攻佔瀋陽時， 曹雪芹家族的先祖就歸順了當時的大金， 做了正白旗的包衣。 所謂包衣就是女真王公大臣的家奴群體， 採用世襲制， 一人為包衣， 則其子孫世世代代當家奴。
正白旗早年歸攝政王多爾袞， 多爾袞死後， 順治帝將正白旗收到自己名下， 於是曹家變為內務府包衣， 成了皇帝的家奴。
87版《紅樓夢》中的薛寶釵
二、顯赫一時
曹家的發跡是從曹雪芹的曾祖曹璽開始， 當時他老婆孫氏在宮裡當了康熙的奶媽， 曹璽的兒子曹寅年少的時候也曾經入宮給康熙做侍讀， 可以說是康熙皇帝的發小， 所以康熙對曹家感情很深。 於是康熙二年， 皇帝就委派曹璽出任江甯織造。
要知道江甯織造是一個肥缺， 宮廷在江南地區採辦的絲織品都要經過江甯織造局， 因此曹家每年過手的銀錢無數， 從此開始發達。
曹璽去世後，
秦可卿與賈珍也側面反應曹家的糜爛
三、逐漸沒落
曹寅死後， 兒子曹顒（曹雪芹的父親）接任江甯織造，
當初曹寅在江甯織造任上， 由於幾次接待康熙， 花費巨大， 因此造成了巨大的虧空。 曹寅本人又不善經營， 但是生活作風極為奢靡， 因此虧空的數額越來越大， 逐漸滾成了無底洞。 曹頫接手後， 情況更為嚴重， 他本來就是個公子哥， 花錢本事不小， 賺錢的本事一點也沒有， 因此虧空的情況越來越嚴重。
王熙鳳， 賈府的實際當家人
無獨有偶， 時任蘇州織造李煦是曹寅的妹夫， 兩家人的處境基本相同， 到了康熙五十六年的時候， 兩家的虧空已經達到了83萬兩白銀。 這個情形讓康熙皇帝都很為難， 考慮到奶媽和發小的關係， 康熙格外開恩， 讓李煦從鹽稅中抽調銀兩彌補了兩家的虧空。
然而事情並沒有就此了結， 由於曹頫經營不善， 舊的虧空應付過去了， 新的虧空又開始產生， 並且在逐年遞增。 曹頫每次都依靠李煦的關係從鹽稅拿銀子彌補自己的窟窿。
賈府被抄家後哭天搶地
康熙死後， 雍正繼位， 曹家的噩夢開始了。 畢竟曹家是仗著和康熙的關係才顯赫一時， 可是雍正並沒吃過曹家人的奶， 不用顧忌這些。 雍正元年， 李煦獲罪遭到抄家， 案件波及到了曹家， 雍正要求曹頫在三年內彌補歷年積累的虧空銀兩。
然而曹頫哪來掙錢的本事，自從李煦被抓，自己最大的一塊財源從此枯竭，而且曹家上下已經習慣了大手大腳的花錢，從不知節儉為何物。因此，眼看三年到期了，曹頫知道虧損的銀兩自己無論如何也彌補不了，於是一方面他開始賄賂京城裡的王公大臣，希望他們能夠搭把手救他一命；另一方面曹頫開始大量轉移家產，希望將來萬一被抄家，家族還有一份產業可以繼續維繫奢侈的生活。然而這一切沒有逃過雍正的法眼，雍正五年，皇帝下旨：“江甯織造曹頫行為不端，織造款項虧空甚多，朕屢次施恩寬限，令其賠補，伊尚感激朕成全之恩，理應盡心效力，但伊不但不感恩圖報，反而將家中財務暗移他處，企圖隱蔽，有違朕恩，甚屬可惡！著行文江南總督范時繹，將曹頫家中財物固封看守，並將重要人等立即嚴拿；家人之財產，亦著固封看守，候新任織造官員綏赫德到彼之後辦理。”最終曹府被抄家，曹頫枷號關入大牢。
四、致命打擊
儘管曹府被抄家，但是雍正對曹氏還是寬大處理，明令抄家時“少留房屋，以資贍養”，另外曹家在通州還有六百畝地，在張家灣還有一個本銀七千兩的當鋪，所以還算是土豪，並沒有因此徹底沒落，曹氏家族最大的打擊是來自乾隆年間的一場政治風波。
當年康熙皇帝曾經立過一位太子叫胤礽，後來在殘酷的皇位爭奪戰中敗下陣來，由胤禛登上皇位成了雍正皇帝。然而胤礽的兒子弘皙始終不服，尤其是後來乾隆當皇帝以後，他覺得自己是嫡長孫，比乾隆更具備當皇帝的資格，因此弘皙私下勾結宗室成員，密謀進行政變推翻乾隆皇帝。由於謀事不密被人告發，乾隆乾脆俐落的將其解決。
而曹家作為內務府包衣，在這起“弘皙逆案”中牽連很深，因此被再次抄家。這一次乾隆皇帝一點不客氣，曹家上下被抄了個底朝天，一毛錢都沒給他們留下來。
經此一難，曹氏家族徹底沒落，再也沒有機會翻身了。
然而曹頫哪來掙錢的本事，自從李煦被抓，自己最大的一塊財源從此枯竭，而且曹家上下已經習慣了大手大腳的花錢，從不知節儉為何物。因此，眼看三年到期了，曹頫知道虧損的銀兩自己無論如何也彌補不了，於是一方面他開始賄賂京城裡的王公大臣，希望他們能夠搭把手救他一命；另一方面曹頫開始大量轉移家產，希望將來萬一被抄家，家族還有一份產業可以繼續維繫奢侈的生活。然而這一切沒有逃過雍正的法眼，雍正五年，皇帝下旨：“江甯織造曹頫行為不端，織造款項虧空甚多，朕屢次施恩寬限，令其賠補，伊尚感激朕成全之恩，理應盡心效力，但伊不但不感恩圖報，反而將家中財務暗移他處，企圖隱蔽，有違朕恩，甚屬可惡！著行文江南總督范時繹，將曹頫家中財物固封看守，並將重要人等立即嚴拿；家人之財產，亦著固封看守，候新任織造官員綏赫德到彼之後辦理。”最終曹府被抄家，曹頫枷號關入大牢。
四、致命打擊
儘管曹府被抄家，但是雍正對曹氏還是寬大處理，明令抄家時“少留房屋，以資贍養”，另外曹家在通州還有六百畝地，在張家灣還有一個本銀七千兩的當鋪，所以還算是土豪，並沒有因此徹底沒落，曹氏家族最大的打擊是來自乾隆年間的一場政治風波。
當年康熙皇帝曾經立過一位太子叫胤礽，後來在殘酷的皇位爭奪戰中敗下陣來，由胤禛登上皇位成了雍正皇帝。然而胤礽的兒子弘皙始終不服，尤其是後來乾隆當皇帝以後，他覺得自己是嫡長孫，比乾隆更具備當皇帝的資格，因此弘皙私下勾結宗室成員，密謀進行政變推翻乾隆皇帝。由於謀事不密被人告發，乾隆乾脆俐落的將其解決。
而曹家作為內務府包衣，在這起“弘皙逆案”中牽連很深，因此被再次抄家。這一次乾隆皇帝一點不客氣，曹家上下被抄了個底朝天，一毛錢都沒給他們留下來。
經此一難，曹氏家族徹底沒落，再也沒有機會翻身了。