1960年代起， 美國計畫研製一種採用全新技術的坦克， 希望一舉突破二戰後美國第一代主戰坦克M46/47/48巴頓(Patton)系列坦克的老舊設計。
但是儘管美國技術能力強悍，
美國第一次嘗試是在1958年推出的T-95， 由於技術不成熟、問題叢生， 很快夭折， 只好繼續沿用M48的技術發展出改進型的巴頓坦克：M60， 作為真正全新坦克完成前的過渡車種。
進入1960年代後， 美國與西德合作進行“70年代坦克“(MBT-70)計畫，
美國陸軍從1971年展開新一代XM1坦克的研製項目， 並於1973年分別交由克萊斯勒(Chrysler)軍品部門與通用(General Dynamics ， GD)汽車進行初步研究。 雙方分別在1976年推出一輛原型車。 經過評估測試後， 由克萊斯勒的設計獲勝， 成為今天的M1坦克。 不過克萊斯勒在1982年將其軍品部門賣給了通用。 所以生產M1的廠商就變成通用陸地系統(General Dynamics Land System， GDLS)。
此時， 美國與同樣在研製新一代豹二坦克的西德達成協議， 在雙方坦克推出原型車後進行測試， 獲勝者將成為美軍下一代的制式坦克。
雖然這一想法似乎能匯總雙方的最佳成果， 但在實際執行中， 很快都各自偏向於使用自己的坦克設計。 最後相關協議也是不了了之， 各選了各自設計的坦克。 但美國還是選擇了德國新型火炮， 作為未來M1改進的火力選擇。