靖康之變後， 宋徽宗的第九子趙構從開封逃亡商丘， 登基稱帝， 是為宋高宗。 之後便一路難逃， 一路從商丘逃往揚州， 南京， 最後到了杭州才安穩下來。 在此期間， 趙構唯一的兒子死于戰亂， 自己也因為意外喪失了生育能力。
這樣一來， 如何選擇繼承人就成了擺在趙構眼前的一大問題。 作為一國之君， 趙構吃遍了各種各樣的偏方， 也找了很多妃子， 可無奈幾十年過去了， 趙構就是沒能生下兒子。 於是趙構不得不在老趙家千千萬萬的後人中尋找一個皇位繼承人。 這樣經過精挑細選， 趙構終於看中一個叫做趙昚的宗室後代。
為了培養一個合格的大宋皇帝， 趙構為趙昚找來了最好的老師， 對趙昚也是各種賞賜， 表明寵愛之情， 可是就是遲遲不加封趙昚為太子。 原因之一就是趙構還想生出自己的後代， 但更重要的原因是因為趙構心中還有一個太子人選——趙琢。
要說趙琢資質不如趙昚， 可是趙琢是在宮中長大的， 趙構對趙琢很熟悉， 並且趙構的母親韋太后非常喜歡趙琢， 當時韋太后已經被金國放回來了。 所以趙構在感情上是支持趙琢躲過趙昚的， 並且韋太后也贊同立趙琢為太子。
正當趙構為難之際，
這個用十個處女換來皇位的趙昚可以說是南宋最有作為的皇帝了。 趙昚三十六歲登基， 重用主戰派， 給岳飛等英雄平反， 意圖收復中原。 可當時主戰派大多能力平庸， 或者是借機博取官位的官場老油條， 所以趙昚最終沒能完成收復中原的心願。 於是趙昚就把精力放在了內政上， 趙昚從農業， 經濟， 軍事多個方面入手， 把南宋治理井井有條， 使得大宋又一次煥發出生機， 史稱“乾淳之治”。