朱元璋稱帝后，
曾多次說自己“發跡於定遠”，
現如今南京明孝陵大金門四方城中，
還有功德碑記述此語。
這到底是怎麼回事？
元朝末年，
政治腐敗，
加上天災頻繁，
走投無路的貧苦農民要活命，
要改變現狀，
不能不拼死殺出一條生路。
豪傑振臂一呼，
應者四方雲集。
元至正十二年（1352年）正月十一日，
定遠人郭子興起兵於定遠，
二月二十七日，
起義軍攻下濠州後，
郭子興自稱元帥。
朱元璋投奔郭子興，
由於打仗勇敢，
郭子興提升他為鎮撫總管。
朱元璋手握兵權，
再也不願呆在濠州，
想要出去建立自己的根據地。
經與徐達密議，
征得郭子興的應允即帶著徐達、湯和等一班英雄豪傑南下定遠，
開闢新天地。
定遠之役是朱元璋統帥自己的隊伍，
為實現自己理想的第一戰。
定遠有一支擁有3000多人的地主武裝，
駐紮在張家堡驢牌寨。
因該寨人多勢眾，
又有堅固寨牆，
朱元璋只好用計巧取。
朱元璋一行來到定遠，
聞知這寨中缺糧，
他心生一計，
叫兵士鑽進布袋裡，
詭稱民夫送糧，
來到寨門前，
派人通知寨主，
請出門接糧。
寨主哪知是計，
正愁軍糧無著落，
聞報自然大喜，
急步出迎。
寨門開後，
朱元璋一聲令下，
兵士們破囊而出，
立即將寨主拿下。
寨中士卒見寨主被擒，
無心戀戰，
也紛紛逃命去了。
首戰告捷驢牌寨，
朱元璋又乘勝星夜襲擊定遠另一股武裝繆大亨。
屯居橫澗山的繆大亨，
擁兵20000餘眾。
他做夢也沒有想到朱元璋會如此神速地偷襲他的營地，
睡夢中他爬起來慌忙迎戰，
但怎能抵擋得住義軍潮水般的攻勢呢！繆大亨見大勢已去，
只好率眾投降，
歸順朱元璋。
朱元璋佔據定遠後，
愛民練兵，
威聲大振，
四方歸附。
馮國用、馮國勝兄弟是定遠的兩個中小地主，
因害怕紅巾軍，
就組織鄉兵結寨自保。
後來，
他們聽說朱元璋作戰勇敢，
紀律嚴明，
人心歸附，
就帶著自己的鄉兵來歸附朱元璋。
朱元璋見馮家兩兄弟是兩個讀書人，
非常高興，
便向他們二人請教天下的大計。
馮國用說：“金陵地勢險要，
是歷代帝王建都的地方，
先奪取金陵為根據地，
然後以仁義之師救萬民于水火，
必定人心歸向，
然後重用有才德的人，
不貪戀財色。
如此奪取天下是不難的。
”朱元璋聽完大喜，
下令拔營向金陵方向進發。
大軍路過池河鎮時，
有人謁見朱元璋。
此人姓李名善長，
字百室，
也是定遠籍的地主知識份子。
他從小讀書，
注重研究法家學問，
很有些智謀。
朱元璋高興地同他促膝交談，
問他奪取天下之方略。
李善長從容答道：“秦末大亂的時候，
漢高祖以布衣起兵。
他豁達大度，
知人善任，
不濫殺無辜，
五年就成帝業。
如果你能效法漢高祖的長處，
天下是可以平定的。
”朱元璋聽後連連稱善，
當即將李善長留在身邊幫助自己出謀劃策。
定遠之役，
使朱元璋有了自己統帥的大軍；定遠文人儒士的韜晦方略使朱元璋堅定了奪取天下的雄心壯志。
可以說，
朱元璋南下定遠之行，
成了改變他一生的重大轉折。
由此看來，
“發跡於定遠”的說法名副其實。
