為什麼會太后和太祖會立這盟約呢？
杜太后親身經歷過五代， 這是一個王朝更替頻繁的特殊時期， 五代君主十三人， 在位超過十年的幾乎沒有， 在這其中有七人被殺， 杜太后也沒法否認太祖就可以逃脫這“宿命”。 而像周英宗那樣早死， 最終幼主失國而終？杜太后認為剛剛建國， 根基未穩， 隨時都可能成為“第六代”， 儘管太祖正值當年， 哪知道會不會暴死呢？如果發生了， 10歲的長子不足以應對， 而擁有豐富的政治經驗趙光義， 是理想繼承人。
在《宋史》，
司馬光的《涑水紀聞》，
及20世紀40年代初張萌的《宋太宗繼統考實》等都寫了“金匱盟約”的事。
也有人對盟約表示疑問。
事情的大致過程是：在961年， 杜太后當時病重， 此時的宋太祖只有34歲， 還處於年輕強盛的時候， 而趙光義也才23歲， 而宋太祖的長子也才14歲。 當時的太祖身體健康， 而太祖活到50歲才死， 那時， 長子30多歲， 怎麼會有幼主之說？杜太后為何會猜測太祖早死，
而太祖有一種說法是：而事實976年十月十九日夜， 趙匡胤召其弟趙光義飲酒， 在夜晚又聽見斧頭掉下的聲音。