以秦一統華夏為界， 此前我國為封邦建國的“封建”時代， 列國並立是基本的政治形態。
秦之後， 我國進入以郡縣制為基礎的中央集權社會。 但我國歷代行政區劃變化很大， 名稱各不相同， 且有些名稱相同而含義又不同， 本文想簡單介紹一下古代基本的行政區劃。
1、郡和縣
郡和縣是我國古代社會最基本的行政區劃， 春秋時期， 秦、楚、齊、吳等國開始設縣， 秦國和晉國開始設郡。
最初， 郡和縣之間並沒有統屬關係， 縣多在內地， 而郡則在邊疆。
秦始皇統一中國後， 在全國正式確立郡和縣兩級行政區劃。 分天下為36郡，
秦之後兩千多年，
無論行政區劃如何變遷，
縣作為基本的行政單位保持不變，
且數量也相對穩定，
一直保持在1200個左右。
秦四十八郡
2、郡與國
漢朝建立後， 大封同姓王， 實行郡國並行制。 漢代的王國是與郡同級的行政區， 因此， 漢代常常“郡國”連稱。
3、州
州的名稱起源很早，
相傳大禹治水後，
就分天下為九州，
即冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州和雍州。
但這多半是春秋戰國時期的托古之作，
漢朝之前，
州並不是我國真正的行政區劃。
禹貢九州圖
西元前106年， 漢武帝為了加強對全國103個郡的統治，
漢朝十三州
西元35年始， 漢王朝的行政區劃正式變成了州——郡——縣三級制。
4、道與路
漢亡後， 中國經歷了漫長的分裂，
至南北朝末期， 全國已經有300多個州， 且名稱混亂。 隋文帝楊堅統一中國後， 便廢除郡這一級行政區， 改州——郡——縣三級為州——縣兩級制， 後來楊廣又將州改稱了郡， 但仍是兩級制。
唐承隋制， 最初也實行郡——縣兩級制， 但唐朝郡和州的名稱曾反復改過數次， 因此唐代州和郡的稱呼都有， 但意思是一樣的。
但隨著唐朝版圖的擴大， 李世民面臨著同劉徹一樣的問題， 如何管理偌大的帝國？
於是李世民分全國300多個州為十道， 派官員經常巡查， 至唐玄宗時期十道增加至十五道，
唐十五道圖
宋代沿襲了唐代的三級行政區劃，
只不過把道改成了路，
並且增加了路的數量。
當然這不是說宋朝版圖變大了，
只是宋朝把唐朝的道分的小了，
北宋的路有26個，
南宋則有16個。
宋朝行政區劃圖
因此宋代的行政區劃為路——州——縣三級制。
5、省
宋亡後，元一統天下。鑒於元朝版圖遼闊，路作為最高的行政單位就不合適了，而且數量太多。
元朝將全國劃分為11個行省。
元朝十一行省
元朝的最高行政機構是中書省，所謂行省，就是行中書省的意思。元朝統治中心在今河北、山東、山西，以及河南和內蒙古的一部分，由中書省直接管轄，其他十個則為行中書省，也就是代理中書省來管理地方政務的意思。
行省也簡稱“省”，這也是今天省這個名稱的由來。
元朝行政區劃為省——路——州——縣四級制。
明朝將行中書省改稱“承宣佈政使司”，簡稱布政使司，分天下為十三布政使司，俗成十三省，並廢除了路這一級行政區。
大明兩京十三省
這樣，明朝就是布政使司——州——縣三級制。
清承明制，但正式將布政使司改稱“省”，分全國為二十二省，並將明代作為省內監察區的“道“變成了正式的行政區。
清朝行政區劃
如此以來，清朝就是省——道——州——縣四級制。
南宋則有16個。宋朝行政區劃圖
因此宋代的行政區劃為路——州——縣三級制。
5、省
宋亡後，元一統天下。鑒於元朝版圖遼闊，路作為最高的行政單位就不合適了，而且數量太多。
元朝將全國劃分為11個行省。
元朝十一行省
元朝的最高行政機構是中書省，所謂行省，就是行中書省的意思。元朝統治中心在今河北、山東、山西，以及河南和內蒙古的一部分，由中書省直接管轄，其他十個則為行中書省，也就是代理中書省來管理地方政務的意思。
行省也簡稱“省”，這也是今天省這個名稱的由來。
元朝行政區劃為省——路——州——縣四級制。
明朝將行中書省改稱“承宣佈政使司”，簡稱布政使司，分天下為十三布政使司，俗成十三省，並廢除了路這一級行政區。
大明兩京十三省
這樣，明朝就是布政使司——州——縣三級制。
清承明制，但正式將布政使司改稱“省”，分全國為二十二省，並將明代作為省內監察區的“道“變成了正式的行政區。
清朝行政區劃
如此以來，清朝就是省——道——州——縣四級制。