王莽建立新朝， 自己當皇帝， 實在是一個錯誤。 做帝王和做臣子是不同的， 中國的帝王， 有一些特別的秘術， 外人是難窺其奧的。 王莽雖然出身貴戚， 但並不具備這些素質。
王莽是個徹徹底底的書生， 深受儒家教義的影響。 年輕的時候， 謙恭忍讓， 孝悌聞於天下。 西元2年， 中原蝗災， 王莽帶頭捐出100萬錢和30頃地救災， 迫使當時的富豪們不得不跟著捐錢捐物。 救災過後， 有48萬人上書要求封賞王莽， 太后王政君(王莽的姑姑)於是賞他兩萬頃地， 王莽堅不受賞。 王莽死後700多年， 唐朝的詩人白居易說：“周公恐懼流言日，
王莽是個典型的儒家書生， 他一即位， 立刻打著先賢聖王的名義開始改革， 比如重設郡縣， 治理財政混亂——改革貨幣制度、政府壟斷貨幣發行權、向老百姓發行貸款、實行土地國有制等等， 這些改革措施， 即便是在現在看來， 對治理西漢後期的社會混亂仍舊是很有意義的， 只可惜王莽這個讀書人出身的理想主義者， 完全沒有能力駕馭政府複雜的權力網， 以至於他的改革政策大部分成了一紙空文， 即便是能夠實行的， 也在一大批官僚的層層發明之下完全變味。
王莽天真地以為天下人都和他一樣單純， “一切制定則天下自平”， 於是天天和朝臣們講六經，
另一方面， 王莽的對外政策也完全失敗， 王莽以儒家思想來決斷外交政策， 認為匈奴稱王不合禮制， 於是收回匈奴的王璽， 結果導致匈奴的反噬。 內憂外患之下， 王莽最終哭天而死， 他的一切改革， 也全部付之東流。
中國的歷史書都認為王莽是“篡漢”， 實際上自漢武帝“獨尊儒術”以後， 雖然表面上威權者以儒家治理天下， 但骨子裡， 卻離儒家的思想越來越遠， 王莽的上位， 則恰恰是真正儒家思想的回歸， 但可惜的是， 儒家思想最終也不能帶領這個龐大的帝國走向強大。
《漢書王莽傳》說王莽失敗的原因是“人心思漢”， 完全錯了， 王莽簡單的理想主義和他在權力鬥爭上的弱智， 這才是古往今來儒家的一切改革最終失敗的原因。
不過這並不妨礙我們對於王莽的重新認識， 這個偉大的改革家， 雖然最後失敗了， 但他的精神， 卻絕非那些罵他的官僚們能比的。