按規制， 在外為王侯者， 不可繼承大統。 但東漢屢有破此規制者， 原因是當權的外戚或宦官希望找一個年幼無知的小皇帝。 以便繼續控制朝政。 桓帝的帝位就是因此僥倖得來。
質帝本初元年(146年)， 順烈皇后梁納以皇太后身份征桓帝到洛陽城北的夏門亭， 準備把她的妹妹嫁給桓帝。 但婚禮尚未舉行， 太后的哥哥， 身為大將軍的梁冀， 因新立才8歲的質帝指責他是“跋扈將軍”， 竟將質帝毒死了。 因此， 朝中又要議立新帝。
當時梁冀考慮到劉志年方15， 容易操縱， 提出要策立桓帝；而太尉李固、司徒胡廣、司空趙成為了削弱梁氏集團的勢力，
第二天重會公卿討論， 梁冀嚴厲逼迫群臣策立劉志。 那些公卿在梁冀的淫威下只好屈從， 只有李固堅持己見。 為了消除阻力， 梁冀就讓梁太后下詔罷免了李固。 這樣， 在閏月庚寅(146年)， 梁冀終於持節， 以諸侯王青蓋車， 迎劉志入南宮即皇帝位。 劉志就這樣在外戚梁氏的一手操縱下做了皇帝， 梁太后臨朝聽制， 梁冀把持朝政。
梁冀在策立桓帝后， 權力達到頂點。 他先是以“災異”讓梁太后策免太尉杜喬，
桓帝對於梁冀的橫暴也早有怨恨， 只是由於他的兩個妹妹都在自己身邊， 不敢發作。 延熹二年， 粱冀二妹梁皇后去世， 桓帝開始策劃誅滅梁氏。 他去上廁所的時候， 單獨叫宦官唐衡， 問他宦官中有誰和梁冀不和。 唐衡回答有單超、左倌、徐璜和具瑗。 桓帝於是與他們五人密謀， 決定誅除梁冀， 並用牙齒咬單超手臂出血為盟。 八月丁醜， 桓帝來到前殿， 即召尚書入殿， 宣告要懲辦粱冀。 他命尚書令尹勳持節率丞郎以下守宮廷， 收符節送省中；命黃門令具瑗將御林軍1000余人和司隸校尉張彪共同包圍梁冀住宅；命光祿勳袁盱持節收梁冀大將軍印綬， 徙封為比景都鄉侯。
桓帝誅滅梁冀以後， 宦官單超、左倌、徐璜、具瑗、唐衡5人因謀誅梁冀有功， 被同日封侯， 世稱“五侯”。 單超任車騎將軍， 位同三公。 大權從此又落入宦官手中。 他們挾持桓帝， 濫行淫威， 使得“中外服從， 上下屏氣”， 乃至順我者昌， 逆我者亡。
宦官四侯及其親屬的專橫， 不僅朝中正直官員反對， 就連桓帝也開始擔憂， 所以對四侯又慢慢開始限制。 桓帝先是重用宦官侯覽等， 分奪他們的權力， 繼而借他們殘害人民的暴行， 對他們進行打擊。 延熹八年(165年)， 司隸校尉韓演奏言左倌罪惡， 言其兄太僕南鄉侯左稱“請托州郡，
桓帝對於宦官五侯的抑制， 只是為了強化皇權， 並不想清除， 故而對他們稍加抑制後， 大權還是交給了他們。 而新被重用的宦官在上臺後， 也同樣殘暴專橫， 魚肉人民。
優己/著 收錄 《優己通古》
本文系 社科哲學家、童話作家優己 原創發表
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