董海川(1797年-1882年)生於清代嘉慶年間， 原名董明魁， 清朝河北省文安縣朱家務村人。 一般認為是八卦掌拳術的創始人和主要傳播者。 董海川身材魁梧， 臂長手大， 膂力過人， 擅長技擊。 相傳在安徽九華山得遇"雲盤老祖"傳授其技， 創立了八卦掌。
董海川身材魁梧， 臂長手大， 臂力過人， 擅長技擊。 少時家貧， 自幼嗜武， 年輕時因誤傷人命， 奔走他鄉。 相傳在安徽九華山得遇"雲盤老祖"傳授其技， 創立了八卦掌。
董海川告別道人師父藝成下山之後， 雖然經過歲月磨練個性收斂成熟了許多， 但是嫉惡如仇的脾氣還是沒有改。
這一天來到蘇州。 正在欣賞小橋流水的董海川恰巧目睹了蘇州知府強搶民女的惡行， 為搭救民女， 董海川夜闖府衙， 一掌結束了蘇州知府的命。 殺害朝廷命官， 董海川一夜之間成了被朝廷追捕的欽犯， 好不容易逃出蘇州城後， 董海川從此過上了居無定所的逃亡生活。
流亡到河南後， 董海川受農民起義軍之托， 身負重任奔京都而來。
路過灞州的時候正趕上這裡一年一度的廟會， 街市上人頭攢動， 人群熙熙攘攘。 董海川見一夥混混正與一位賣白蠟杆的老人爭吵。 見這夥人欺負老人， 圍觀的人怒不敢言， 董海川一打聽才知道， 這夥人是當地有名的惡霸， 他心懷不平， 上前勸解， 歹徒不但不聽勸阻而且突然出手。 董海川一錯步， 輕輕閃過， 對方撲了個空， 惱羞成怒中爬起來就朝董海川身上踢， 董海川一把抓住對方腳脖子， 往前輕輕一送， 那人仰面朝天摔倒在地，
有一次， 董海川得罪了首領太監， 被告到總管內務府主管民政的肅親王那裡， 肅親王見董海川相貌不凡， 器宇軒昂， 將他留在自己府中， 從此董海川便在肅王府當差。 連年的流亡生活使董海川的性情比以前溫和忍讓了許多， 農民起義軍失敗， 原計劃付諸東流， 董海川更加隨遇而安， 忍辱生活。 在肅王府當差多年， 沒有人知道董海川是武術大師， 一個偶然的機會他才露出"馬腳"。
這天， 肅王大宴賓客， 肅王府高朋滿座， 肅王心情非常好， 叫來護院總管沙回回為大家演武助興。 肅王命董海川上茶， 當時， 人們都在圍觀沙回回表演， 茶送不過去， 董海川一急之下， 手托茶盤， 縱身躍上大殿，自殿前賓客桌前飄落，靜無聲息，茶水竟然一滴未灑，肅王及賓客大吃一驚，大家都沒有想到這個端茶送水的太監有如此好身手，於是都吵著讓董海川表演，盛情難卻，董海川練起了轉掌之術，似行雲如流水，腳步生風，時而翻身如雄鷹，時而轉身如潑猴，時而躍起如小燕，變化萬端……在場的所有人都看得目瞪口呆，全場鴉雀無聲。正在此時，董海川一個提氣騰空，輕靈躍起數尺之高，如旋風旋轉而下，落地無聲。
永年縣南關楊露蟬，三下陳家溝投師陳長興，經十八年練成太極拳，戰勝了很多京城武林高手，楊露蟬名聲大噪，人稱"楊無敵"。
董海川早已聽說了這個"楊無敵"，便派徒弟到瑞王府登門請楊露蟬一聚。
一個是太極高手，一個是八卦宗師，在樁上你來我去，如蝴蝶翻飛，似流星劃過，看得眾人如醉如癡。兩人交手，時而疾風驟雨，令人眼花繚亂;時而風吹麥浪，招式變化層層疊疊;難分勝負。
楊露蟬在與董海川比武後感歎:我與董先生比武只能比個平手，勝董海川很難。
從此，太極、八卦這兩大內家拳派的鼻祖級人物結為好友，也促進了太極八卦兩大門派的交流溝通。
清同治十三年(1874年)後，董公"因年老氣骸，始得寓外舍"，常游居弟子家中，專事授徒，"請藝者自通顯以至士賈與達官等幾及千人"。僅見於墓誌碑中所記門徒，就達56人，董祖師聲名遠播。董祖師所傳掌勢經後人"複安易理，定八卦合五行加添招數，代代相傳"，遍佈各地，形成武術一大門派。董祖師因材施教，各授其技，為後來八卦掌形成不同風格奠定了基礎，也為八卦掌的傳播作出了貢獻。
董海川去世後，清光緒九年春，由尹福等弟子將董海川葬於北京市東直門外小牛坊村南，先後在墓前左右立四座碑紀念，記載其生平事蹟。這座墓在"文革"中遭到破壞，後經八卦掌弟子李子鳴等人倡議，八卦掌各門人共同努力于1981年將墓遷至北京萬安公墓，並立碑為記。2006年時任第四屆北京八卦掌研究會會長的賈樹森先生等人倡議於2008年北京奧運會前夕，在北京朝陽區柳芳南裡街心公園(原董海川墓地東直門外小牛坊村)安放董祖師坐像。
縱身躍上大殿，自殿前賓客桌前飄落，靜無聲息，茶水竟然一滴未灑，肅王及賓客大吃一驚，大家都沒有想到這個端茶送水的太監有如此好身手，於是都吵著讓董海川表演，盛情難卻，董海川練起了轉掌之術，似行雲如流水，腳步生風，時而翻身如雄鷹，時而轉身如潑猴，時而躍起如小燕，變化萬端……在場的所有人都看得目瞪口呆，全場鴉雀無聲。正在此時，董海川一個提氣騰空，輕靈躍起數尺之高，如旋風旋轉而下，落地無聲。
永年縣南關楊露蟬，三下陳家溝投師陳長興，經十八年練成太極拳，戰勝了很多京城武林高手，楊露蟬名聲大噪，人稱"楊無敵"。
董海川早已聽說了這個"楊無敵"，便派徒弟到瑞王府登門請楊露蟬一聚。
一個是太極高手，一個是八卦宗師，在樁上你來我去，如蝴蝶翻飛，似流星劃過，看得眾人如醉如癡。兩人交手，時而疾風驟雨，令人眼花繚亂;時而風吹麥浪，招式變化層層疊疊;難分勝負。
楊露蟬在與董海川比武後感歎:我與董先生比武只能比個平手，勝董海川很難。
從此，太極、八卦這兩大內家拳派的鼻祖級人物結為好友，也促進了太極八卦兩大門派的交流溝通。
清同治十三年(1874年)後，董公"因年老氣骸，始得寓外舍"，常游居弟子家中，專事授徒，"請藝者自通顯以至士賈與達官等幾及千人"。僅見於墓誌碑中所記門徒，就達56人，董祖師聲名遠播。董祖師所傳掌勢經後人"複安易理，定八卦合五行加添招數，代代相傳"，遍佈各地，形成武術一大門派。董祖師因材施教，各授其技，為後來八卦掌形成不同風格奠定了基礎，也為八卦掌的傳播作出了貢獻。
董海川去世後，清光緒九年春，由尹福等弟子將董海川葬於北京市東直門外小牛坊村南，先後在墓前左右立四座碑紀念，記載其生平事蹟。這座墓在"文革"中遭到破壞，後經八卦掌弟子李子鳴等人倡議，八卦掌各門人共同努力于1981年將墓遷至北京萬安公墓，並立碑為記。2006年時任第四屆北京八卦掌研究會會長的賈樹森先生等人倡議於2008年北京奧運會前夕，在北京朝陽區柳芳南裡街心公園(原董海川墓地東直門外小牛坊村)安放董祖師坐像。