設局自害 許平君兒子寵信宦官 西漢沒落

劉病已與許平君所生的兒子劉奭， 史稱他“柔仁好儒”， 當他還是皇太子時， 曾勸宣帝少殺戮， 多用儒生， 宣帝生氣的說， “漢朝自有漢朝的制度， 本來就是王道、霸道兼而用之， 怎能像周代那樣單純地使用所謂的德政呢？”又感歎說， “亂我家者， 太子也”。

西元前49年， 漢宣帝駕崩， 太子劉奭繼位， 是為漢元帝。 宣帝臨終前， 已為元帝安排“三駕馬車”輔政， 以樂陵侯史高領銜， 太子太傅蕭望之、少傅周堪為副。 當政不久， 出現宦官、儒臣、外戚之爭， 在宦官弘恭、石顯的唆使下， 元帝無意間逼死老師蕭望之， 三駕馬車分崩離析。

蕭望之死後不久， 深得元帝信任的宦官石顯繼任中書令， 從此中樞權力急劇失衡， 元帝將朝政全部委託他處理， 事無大小， 都由他彙報決斷。 於是石顯威權日盛， 貴幸傾朝， 公卿以下無不畏懼他。 石顯儼然一言九鼎， “重足一跡”， 成為漢朝實際掌權人。

漢元帝寵信宦官是認為他們沒有家人欲望不大， 順從而不會結黨。 但石顯掌權後， 不僅與宮廷太監結為內黨， 而且勾結史丹、許嘉等外戚， 拉攏那些見風使舵的諸如貢禹、五鹿充宗等儒臣， 結為“外黨”；內外呼應， 黨同伐異。 易學大師京房曾提醒元帝不要寵信佞臣， 元帝卻執迷不悟， 依然聽任石顯專權。

石顯知道自己專權的事情受人嫉忌， 擔心有人離間自己與皇帝的關係， 便常向皇帝主動坦白自己的小過錯以示忠心， 並說常有人尋機誣陷他。

一次， 石顯要出宮到官署徵用民力財物， 他事先向皇帝說， 擔心宮門關閉不能進來， 請求皇帝派人降詔讓門吏屆時開門， 皇帝答應了。 石顯故意深夜才回來， 宮人開門讓他進入。 後來果然有人上書控告石顯專權， 偽造皇帝詔書私開宮門。 皇帝聽後， 笑著把那上書給石顯看。 石顯趁機哭訴大臣誣陷， 自此更得皇帝信任，

弄權更甚。