生前富貴， 死後也要講排場。 古代帝王陵園工程浩大， 除了地下的宮殿、棺槨、陪葬品， 地上的一些列石刻、草木、建築物也很有講究。
遊覽帝王陵， 陵園前巨大的石刻， 陵墓上茂密的植被， 總讓人感慨。 儘管千古風流總被雨打風吹去， 但陵前墓上的一切， 尤其是那一座座造型優美靈動的石碑、石柱、石獸， 仍向後人展示著帝王當年的威嚴和權力。
陵前石刻， 最早可追溯到上古時代， 堯帝陵前就有石駝。 西周時， 周公墓前豎有石人， 周宣王時有了石鼓、石獸（猊、虎、羊、馬）。 後來， 隨著歷史的發展， 有了石柱、石碑、石麒麟、石天祿、石辟邪等石刻。
西漢以來， 流行厚葬， “天下送死奢靡， 多作石室石獸北銘等物”（《宋書·卷十五》）， 帝陵自不必說， 人臣墓前的石刻也較多， 如霍去病、張騫墓前就列有石虎。 魏晉時期， 戰亂頻發， 經濟蕭條， 人臣目前的石碑、石獸被禁用。
南朝蕭梁規定， “凡墓不得造石人獸碑， 唯所作石柱， 記名位而已”（《隋書·卷八》）， 但帝王、宗室、王侯陵墓不在其列， 等級森嚴。 南朝有南朝的特色， 北朝有北朝的風格。 南北朝後期， 南朝帝陵前多列置石麒麟， 北朝帝陵前則多列置石虎。 自有了皇帝此稱謂， 帝陵前列置石虎， 始于西魏文帝元寶炬。
元寶炬（507年—551年）， 大統元年（535年）正月登基稱帝。 元寶炬在位十七年， 形同傀儡， 但與宇文泰配合得不錯， 西魏強盛一時。 元寶炬病逝後，
帝陵前為何列置石虎？陵墓上為何種植柏樹？這源於古代傳說有一種名叫“罔象”的怪獸。 唐人段成式《酉陽雜俎》稱， “周禮， 方相氏驅罔象。 罔象好食亡者肝腦， 而畏虎與柏。 墓上樹柏， 路口致石虎， 為此也”；唐人封演《封氏聞見記》也稱“罔象好食亡者肝腦， 人家不能常令方相立於墓側， 而罔象畏虎與柏。 故墓前立立虎與柏”。 意思很明白， 石虎和柏樹能驅邪、鎮邪。
西魏而北周， 北周而隋， 隋而唐， 朝代雖然更迭， 但長安一直是都城， 帝陵一直在長安附近， 元寶炬陵園規格也沿襲下來，
