很多清宮劇裡面都提到一個機構：宗人府——那是管理王公貝勒的專職機構。
其實， 宗人府在明代就已經設立了， 是專門管理皇族本家宗室事宜的部門。
明代藩王是一個龐大的群體， 其規模遠遠超出人們的想像：根據規定， 明代宗室分為親王、郡王、鎮國將軍、輔國將軍、奉國將軍、鎮國中尉、輔國中尉、奉國中尉八等。
眾所周知， 明太祖是非常摳門的， 他把官員們的俸祿定得很低， 但對自己的龍子龍孫金枝玉葉卻很大方。 這些宗親子弟的俸祿都是由國家供給， 年俸標準是：親王祿米10000石， 郡王2000石， 鎮國將軍1000石， 輔國將軍800石， 奉國將軍600石……
由於有優越的政治和經濟地位， 明代的大多數宗親子弟除了創造人類， 基本沒有其他追求。 據當時著名文人王世貞的《皇明盛事》記載， 有一位元王爺兒子多達100人， 除長子世襲封王位外， 其餘99人都封鎮國將軍。 每次家族聚會， 同父兄弟之間竟不能盡識。
如此一個龐大的寄生集團， 讓國家財政難以負擔。 而這些宗親子弟， 多半是遊手好閒之輩。 顧炎武曾評價說：“為宗藩者大抵皆溺于富貴， 妄自驕矜， 不知禮義。 至其貧者則遊手逐食， 靡事不為， 名曰天枝， 實為棄物。 ”這一針見血之論， 活脫脫地勾畫出明代宗藩的臉譜。
宗藩生計政府頭疼
河南是明代藩王比較集中的地方， 除了前文我們介紹的周王、趙王、鄭王外， 還有一些藩王也在河南：朱瞻竣是明仁宗的第二個兒子， 永樂二十二年被封為鄭王， 宣德四年， 就藩陝西鳳翔， 正統八年， 奉詔遷到了河南懷慶(今沁陽一帶);朱見澍， 明英宗的第五個兒子，
河南各地藩府林立， 屬於大藩者有開封周王、南陽唐王、洛陽福王、衛輝潞王、安陽趙王、懷慶鄭王、汝甯崇王、禹州徽王等。 到隆慶時期， 計有“親王五， 郡王八十……並無名祿者共六千八百九十餘人”。 宗藩生計成為明王朝和河南地方官府很頭疼的一大問題。
從親王到奉國中尉， 這些人的俸祿只是明政府對宗室貴族正常的財政支出， 此外還有不少臨時性或特殊的補貼和支付， 如婚喪之事、建造宮殿府第、修築陵墓、為宗室服務的儀仗衛隊官員俸祿及額外的賞賜等，
明朝初年， 宗室貴族人數還不算多， 國家財政尚能支付。 到了明代中後期， 宗藩數量已日漸龐大， 根據明代學者徐光啟的計算， 宗藩人數大約每年增加一倍， 使明政府每年耗費巨大資財來維持， 對國家財政造成嚴重影響。
拿我們熟知的周王而論， 嘉靖時禮部右侍郎霍韜在其奏疏中指出， “洪武至今， 周王府祿米增數十倍， 子孫日益繁矣”。 禮部尚書梁材也跟皇帝談到了這個問題， 他在奏疏中說：“河南初封周府一王， 歲支祿米一萬石。 今增郡王、鎮、輔、奉等將軍、中尉， 郡縣等主君並儀賓等， 至一千四百四十位員， 共歲支祿米六十九萬二百五十石。 ”同時， 梁材又列舉了其他幾個省的宗藩及祿米數量，
嘉靖後期， 巡按直隸監察禦史林潤上疏朝廷， 不無憂慮地談了宗藩俸祿問題給國家財政帶來的沉重負擔， 並以山西、河南為例作了比較：“今天下之事極弊而大可慮者， 莫甚于宗藩……天下財賦歲供京師糧四百萬石， 而各處王府祿米凡八百五十三萬石， 不啻倍之。 即如山西， 存留米一百五十二萬石， 而祿米三百一十二萬石;河南， 存留米八十四萬三千石， 而祿米一百九十二萬石。 是二省之糧借令全輸， 已不足供祿米之半， 況吏祿、軍餉皆出其中乎。 ”
萬曆年間， 曾任河南提學的王士性對河南宗藩問題作了較全面的分析， 認為黃河以北懷慶、衛輝、彰德三府， 幅員不及開封一府，卻已有趙、鄭二藩王，近又改潞王府于衛輝，“人煙又稀，土田少沃”，加之“通省建藩已至六國，尚有廢府諸藩，兩河民力疲于祿米之輸甚矣，而諸藩供億尚爾不足”。最後，王士性發出感歎，宗藩“數年之內，生育愈繁，不知何以處之”!
兼併土地民不聊生
要說政府在宗藩經濟問題上沒有作為，也是不對的，在內閣及大臣們的壓力下，皇帝終於首肯，先後採取了控制宗藩人數增長、允許部分宗室成員從事士農工商各業等措施，使其自謀生計。但是這些措施未能從根本上解決問題，中央和河南地方政府仍面臨巨大的財政負擔，這些負擔最終要轉嫁到廣大下層人民身上。
都說明代亡於流民，土地兼併是造成流民的最重要原因，龐大的宗室貴族在兼併土地方面可以說和地方豪紳並駕齊驅。
河南宗藩廣占土地的現象很嚴重，據史料記載，“明季河南諸藩最橫，汴城即有七十二家王子，田產子女盡入公室，民怨已極。壬午遂有逆寇決河之禍。莫中江先生嘗雲‘中州地半入藩’。唯李於麟《送客河南》詩雲‘唯余芳草王孫路，不入朱門帝子家’。可謂詩史，而語含蓄有味，乃知此風已久，不待啟、禎之世也”。
西元1561年，景王就藩湖廣德安府，“多請莊田”良田、湖池、河泊、鹽店、坑冶稅金等悉歸其所有，田產數萬頃。景王死後，因無繼承人，“國除”。到了萬曆年間，潞王就藩衛輝，1588年，潞王奏討景王遺下莊田、房課、鹽店、鹽稅、湖池、河泊以及水租、坑稅等，結果“得景王故籍田，多至四萬頃”，其中包括河南衛輝府所屬新鄉、獲嘉及甯山衛地226頃，開封府所屬河陽、汜水、武陽、原武以及懷慶府所屬武陟、溫縣等處田地598頃。
還有開封的周王，當地很多貧苦農民租種周王府的土地，其中許多田地堿鹵沙礫化嚴重，收穫甚微，但王府仍然以“沃壤起科”，讓佃戶們不堪重負。河南地方官府上報朝廷，數次據理力爭，才降低了徵收標準。據《明實錄》的記載，周王府還大肆兼併土地，引起農民的強烈不滿。
河南藩王大肆兼併土地，殘酷剝削壓榨，引起農民的強烈不滿，從而加深了河南的社會危機。明代的藩王這個龐大的寄生集團，政府是無力剷除的，而能夠將其剷除的，當數反政府武裝，當李自成大軍開進洛陽時，福王的結局成了歷史上一個津津樂道的話題。
幅員不及開封一府，卻已有趙、鄭二藩王，近又改潞王府于衛輝，“人煙又稀，土田少沃”，加之“通省建藩已至六國，尚有廢府諸藩，兩河民力疲于祿米之輸甚矣，而諸藩供億尚爾不足”。最後，王士性發出感歎，宗藩“數年之內，生育愈繁，不知何以處之”!兼併土地民不聊生
要說政府在宗藩經濟問題上沒有作為，也是不對的，在內閣及大臣們的壓力下，皇帝終於首肯，先後採取了控制宗藩人數增長、允許部分宗室成員從事士農工商各業等措施，使其自謀生計。但是這些措施未能從根本上解決問題，中央和河南地方政府仍面臨巨大的財政負擔，這些負擔最終要轉嫁到廣大下層人民身上。
都說明代亡於流民，土地兼併是造成流民的最重要原因，龐大的宗室貴族在兼併土地方面可以說和地方豪紳並駕齊驅。
河南宗藩廣占土地的現象很嚴重，據史料記載，“明季河南諸藩最橫，汴城即有七十二家王子，田產子女盡入公室，民怨已極。壬午遂有逆寇決河之禍。莫中江先生嘗雲‘中州地半入藩’。唯李於麟《送客河南》詩雲‘唯余芳草王孫路，不入朱門帝子家’。可謂詩史，而語含蓄有味，乃知此風已久，不待啟、禎之世也”。
西元1561年，景王就藩湖廣德安府，“多請莊田”良田、湖池、河泊、鹽店、坑冶稅金等悉歸其所有，田產數萬頃。景王死後，因無繼承人，“國除”。到了萬曆年間，潞王就藩衛輝，1588年，潞王奏討景王遺下莊田、房課、鹽店、鹽稅、湖池、河泊以及水租、坑稅等，結果“得景王故籍田，多至四萬頃”，其中包括河南衛輝府所屬新鄉、獲嘉及甯山衛地226頃，開封府所屬河陽、汜水、武陽、原武以及懷慶府所屬武陟、溫縣等處田地598頃。
還有開封的周王，當地很多貧苦農民租種周王府的土地，其中許多田地堿鹵沙礫化嚴重，收穫甚微，但王府仍然以“沃壤起科”，讓佃戶們不堪重負。河南地方官府上報朝廷，數次據理力爭，才降低了徵收標準。據《明實錄》的記載，周王府還大肆兼併土地，引起農民的強烈不滿。
河南藩王大肆兼併土地，殘酷剝削壓榨，引起農民的強烈不滿，從而加深了河南的社會危機。明代的藩王這個龐大的寄生集團，政府是無力剷除的，而能夠將其剷除的，當數反政府武裝，當李自成大軍開進洛陽時，福王的結局成了歷史上一個津津樂道的話題。