晚清時期風雲激蕩， 在甘肅有這麼一隻軍隊， 以“甘肅”為名， 號稱“甘軍”， 這只軍隊配合左宗棠平定了清末阿古柏之亂， 收復了新疆。
駐守新疆19年， 禦敵戍邊， 興修水利， 開墾屯田， 整修道路， 政績卓著， 贏得朝野讚譽；中日甲午戰爭爆發， 甘軍奉旨率入衛京師；義和團時期， 更是讓慈禧太后朝會上更是拍著龍椅大叫“若團民不可依仗， 我獨恃董福祥！”， 而董福祥就是甘軍的首領。
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漸具雛形——出生草莽的甘肅西北健兒
說起甘軍， 就不得不提董福祥， 董福祥， 1840年1月8日－1908年2月9日， 字星五， 今天甘肅慶陽環縣（當時屬寧夏固原）人， 清末著名將領， 官至太子少保、甘肅提督、隨扈大臣， 賜號阿爾杭阿巴圖魯。
董福祥的家庭是一個資深且勢大的哥老會成員， 董福祥從小就呈現出適合亂世生存的性格特徵：好勇鬥狠， 但是有任俠好義， 為人很有謀略。 在清末的亂世風雲裡，
登上歷史舞臺——被左宗棠收編組成“甘軍”
1865年春﹐中亞浩罕軍事頭目阿古柏在英國的支持下， 入侵新疆。 對此， 當時的清政府分為兩派， 一派以李鴻章為首， 主張綏靖政策， 緩緩圖之；另一派則以左宗棠為首， 主張武力收復新疆， 維護國家統一， 後來在國內外各種因素的影響下， 慈禧太后為首的清政府採納同意了左宗棠的意見， 決定武力收復新疆。
1867年（同治六年）， 左宗棠以欽差大臣督辦陝甘軍務， 收編董福祥的軍隊， 將其所部民軍改編為甘軍， 後來將招降的馬占鼇、馬福祥等回民編入甘軍。
“我獨恃董福祥！”——甘軍在義和團時期的輝煌與落幕
20世紀初， 當時京津一帶爆發了規模很大的義和團運動， 清軍中一些將領和義和團的關係很密切，
1900年， 庚子事變爆發， 慈禧太后召董福祥入京。 6月11日， 董部奉命開入永定門， 處死了日本使館書記生杉山彬。 事後， 載漪稱董福祥是了不起的好漢。
6月20日， 沒有大炮只有土炮的董福祥部圍攻東交民巷的使館區， 而按下自己有德式裝備的武衛中軍。 自6月20日至6月23日一連四天每日發炮三百多發， 但無法對使館區造成大損害。 6月28日， 甘軍又恢復攻擊， 其後打打停停五十餘日直至8月14日， 始終未能攻下使館區。
8月14日， 八國聯軍自通州攻打北京， 董福祥率軍抵抗， 擊斃沙俄軍團長安寧科夫， 擊傷其將軍。 慈禧太后發出了““若團民不可依仗， 我獨恃董福祥”！的豪言壯語， 又是賞“紫禁城騎馬”， 又是賞“紫嗉貂褂”， 藉以籠絡董福祥。
可是形式急轉直下， 八國聯軍將腐朽的清政府打得無招架之力。 8月15日， 慈禧攜光緒帝西逃， 董福祥擔任隨扈大臣。 10月26日抵達西安。
後來就是大家都知道的， 清政府與八國聯軍簽訂了喪權辱國的《辛丑合約》。 董福祥被八國指控為“首凶”， 要求清政府將其處死。 慈禧因其護駕有功，百般回護，最終以革職永不敘用論處。董福祥對此一決定非常不滿，一度計畫自行招募軍隊赴山西繼續戰鬥。慈禧恐其破壞和談，令光緒帝賜其手書“他日聞鼙鼓思將帥，舍爾其誰屬哉”，要求他守時待變，以圖再舉，董福祥方才回鄉隱居。
而隨著董福祥的歸隱和國內外形式的劇變，甘軍也慢慢地退出了歷史舞臺，走向了消亡。而在西北逐漸成長並成為最大勢力的，就是由董福祥一手提拔起來的前文提到過的馬占鼇等人組成的“西北馬家軍。”
慈禧因其護駕有功，百般回護，最終以革職永不敘用論處。董福祥對此一決定非常不滿，一度計畫自行招募軍隊赴山西繼續戰鬥。慈禧恐其破壞和談，令光緒帝賜其手書“他日聞鼙鼓思將帥，舍爾其誰屬哉”，要求他守時待變，以圖再舉，董福祥方才回鄉隱居。而隨著董福祥的歸隱和國內外形式的劇變，甘軍也慢慢地退出了歷史舞臺，走向了消亡。而在西北逐漸成長並成為最大勢力的，就是由董福祥一手提拔起來的前文提到過的馬占鼇等人組成的“西北馬家軍。”