唐朝中後期, 政治腐敗, 皇帝無權, 官宦當政, 有個叫李輔國的太監跟當朝宰相親親熱熱, 很多大臣便隨勢而從, 元載便是其中之一。
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元載(?—777年)子公輔, 鳳翔岐山人氏(今陝西岐山), 史書記載此人幼年失怙, 母親改嫁, 後爹的家境特別差, 長大後參加鄉試的時候連個驢車都坐不起, 只能走著去考試。 元載自幼嗜學好讀, 博覽群書, 尤通道學, 對官場厚黑學更是熟悉。 在就職大理寺司直的時期, 元載搭上了李輔國的船, 成為五爹的好兒子, 從此青雲直上。 唐代宗時期元載又摸准皇帝的心思, 翻臉把李輔國拉下馬。
對於元載, 唐代宗是心存感激的, 畢竟沒有他就不能剷除李輔國的勢力。 然而元載變得越來越過分, 比李輔國有過之而無比及。 此人愛修葺府邸, 大興土木修建華美的殿堂, 號稱百官之首, 連皇宮都沒有這麼大規模;又給府邸裡的丫鬟奴才都穿上綾羅綢緞, 縱容這些人為非作歹, 隨意草菅人命。 這些事情陸續被唐代宗知道了, 但皇帝陛下也只能忍著, 不然該被人說過河拆橋了。 不就是奢侈嗎, 隨他去吧。
後來的元載開始在政治上越權, 上封人李少良上疏朝廷, 陳奏元載惡跡。 元載知道後直接安插了一個罪名, 將李少良等人杖殺於公府!當時想要做官必須要給元載送很貴重的禮物,
到底是設麼引起皇帝不高興呢?原來在元載家裡發現了八百石的胡椒粉, 換成現代的計量單位就是64噸, 這得吃到什麼時候啊!如果你這樣想就太膚淺了。 當時中國是沒有胡椒粉的, 胡椒作為香料的一種必須漂洋過海運來, 價格超過黃金。 就算如此也經常有價無市, 達官貴人舉著銀子都買不著。 小小一個元載, 居然有皇宮幾十倍多的胡椒粉, 皇帝怎麼可能不生氣呢?
元載被下令自盡, 這中間又鬧出一個笑話。 古時候的自盡很多時候都是找人勒死自己。 負責勒死元載的人動手前按照慣例問道, “你還有什麼心願要完成嗎?”元載回答道, “只求速死。 ”這人琢磨著前宰相也是怕疼啊, 於是脫下腳上的臭襪子,
元載死後, 妻子兒女也全部連帶處死, 胡椒麵全部歸了唐代宗。 看著一把把粉末的李豫反而更生氣了, 於是又下令挖其祖墳, 斷棺鞭屍揚灰, 又拆了元載家廟, 焚毀主神牌位, 這才消了氣。