諸葛亮剛從茅廬中出世之時還並沒有很大的實權， 儘管曾有傳言得臥龍者得天下， 但是傳言畢竟是傳言， 需要有事件來證實才能夠得到其他人的認可。 諸葛亮被拍到東吳聯合東吳抗魏之時， 舌戰群儒的過程中諸葛亮讓東吳眾謀臣對他已經信服。
但是僅僅是說服還不夠， 當時諸葛亮急需一件戰功來證明自己有軍事才能， 以服眾人。 就有了三國中著名的草船借箭。 是日， 借著東風， 又有大霧， 諸葛亮指揮幾艘裝滿柴草的船駛向曹營， 在大霧的掩蔽下， 曹軍並不知道對岸駛來的船隻是否是進攻船隊， 只好射箭以示虛實。 諸葛亮自然不能讓對方只射幾隻箭就停下， 也讓隨船將士射箭回去， 一來一往之間曹軍所射出的箭數量也差不多足夠諸葛亮對東吳當權人的許諾。
曹操其實也是當時十分聰明的人， 直到後世也有很多關於曹操才智的傳言， 那麼當時曹操為什麼沒有讓部下使用火箭燒敵方的船隻呢？若是直接射火箭出去， 諸葛亮的草船是很容易燃燒起來， 這樣諸葛亮也沒辦法從曹軍之中借到箭支。
事實上由於曹操所率領的軍隊是北方人， 北方少有習水之人， 曹操軍隊到達江邊與吳軍交戰時很多人都有暈船反應， 曹操採用了當時謀臣建議把所有船隻串聯在一起， 減少了船身的搖晃， 但也有致命的缺陷， 船隊沒有了機動性。 所以曹操不敢讓人直接火攻敵方來船， 若是帶火的船直接撞到了連接起來的船上， 對曹軍的傷害反倒會更大，