戰國時期， 諸侯國不但互相征戰， 還要時刻提防來自少數民族武裝的襲擊， 比如趙國， 就要對抗匈奴的襲擾。 李牧是趙國很有名氣的將領， 長期駐守雁門關， 防備匈奴突襲。
在雁門關， 李牧對士兵很好， 經常宰牛犒賞士兵， 士兵們訓練也很賣力， 騎馬射箭樣樣精通。 每天， 李牧都會叮囑士兵小心看守烽火臺， 一有敵情馬上燃起烽火。 與此同時， 他還派出很多偵察敵情的密探， 時刻掌握匈奴大部隊的動向。
但是， 在積極的備戰措施還沒有得到人們普通讚賞的時候， 李牧又訂立了一項被人們視為“軟蛋”的規章：“如果匈奴入侵， 立刻收攏人馬， 退人營壘固守， 擅自出擊者， 斬!”所以， 每次匈奴人侵， 李牧的軍隊都能及時得到警報， 並立即收兵固守。 這樣過了好幾年， 雖然趙國的人馬和物資並沒有什麼損失， 可是趙國官兵都覺得自己的主將膽小， 連匈奴也認為李牧是一個“軟蛋”將軍。
這事最終傳到趙王的耳朵裡， 趙王很生氣， 對李牧“縮頭烏龜”的行為非常不滿， 要求他主動出擊。 但是， 將在外， 君命有所不受， 李牧對趙王的命令置之不理， 依然我行我素。 趙王一氣之下， 把李牧召回， 派別人代他領兵。 此後一年多， 匈奴一來侵犯，
到雁門關後， 李牧還是老樣子， 堅決不和匈奴交戰。 這樣又過了好幾年， 匈奴氣焰越發囂張， 覺得李牧不敢交戰是因為打仗不行。 這時候， 趙國駐守邊境的官兵實在是忍無可忍， 都向李牧請命， 要好好地打一仗。 李牧一看士氣高漲， 覺得時機成熟了， 於是精選了一千三百輛戰車， 一萬三千匹戰馬， 衝鋒的步兵五萬， 善射的士兵十萬， 每天進行實戰訓練。
李牧命令牧民趕著大批牲畜外出遊牧， 滿山遍野的牲畜可把匈奴士兵饞死了。 匈奴派出小股人馬攻擊李牧， 李牧派兵迎戰， 結果一擊即潰， 丟盔卸甲逃進雁門關。 匈奴首領單于大喜， 心說李牧果然是個“軟蛋”將軍， 看來這次有機會活捉李牧了。 於是， 他親自率領大批人馬進攻李牧， 李牧布下許多奇兵， 張開左右兩翼包抄反擊敵軍， 大敗匈奴， 殺死十多萬人馬，
此後十多年， 匈奴不敢接近趙國邊境城鎮， 困擾趙國多年的匈奴問題得到了徹底解決。 大家這才明白：李牧表現出的“軟”， 只是用來麻痹敵人的；硬碰硬只是莽夫的行為， 等待時機， 一舉擊破， 才是真正的勇敢。