自明朝開國皇帝朱元璋（明太祖）創立明朝， 一直到崇禎皇帝自縊煤山， 大明王朝共在中國歷史存在276年。 在這近三百年的歷史中， 共歷經十二世、十六位皇帝、十七朝， 並且大明也是中國歷史上最後一個由漢族人建立的封建王朝。
明十三陵
然而， 為何有著十六位皇帝、十七朝的大明卻只在北京郊區留下了13座皇陵呢？
為弄清楚這個問題， 我們就必須要知道， 這十三陵對應的是哪十三個皇帝：長陵（明成祖）、獻陵（明仁宗）、景陵（明宣宗）、裕陵（明英宗）、茂陵（明憲宗）、泰陵（明孝宗）、康陵（明武宗）、永陵（明世宗）、昭陵（明穆宗）、定陵（明神宗）、慶陵（明光宗）、德陵（明熹宗）、思陵（明毅宗）。 細心地讀者會發現， 開頭我們提到的明朝開國皇帝朱元璋（明太祖）並沒有在上面出現， 事實也是如此， 朱元璋創建明朝， 定都于南京， 而他本人死後也葬于南京鐘山之陽稱“明孝陵”。
讀到這裡有些朋友可能會有疑惑了， 明朝的都城不是北京麼？沒錯， 接下來我們就會講到為何明朝會遷都北京。
明太祖朱元璋去世後， 大明迎來了第二帝朱允炆（建文帝）， 朱允炆是朱元璋嫡長孫， 因太子朱標離世， 朱元璋立朱標長子朱允炆即太子位。 然而建文帝即位僅四年後，
明成祖朱棣
明成祖朱棣登基後， 遷都北京， 便在北京郊外修建陵寢， 爾後才有了現如今的明十三陵。
還少一位！
大明第七帝朱祁鈺， 因其兄英宗皇帝朱祁鎮被瓦剌所俘， 宮中無主， 太后便下懿旨讓朱祁鈺即了帝位。 後英宗被放回， 其心腹黨羽在明代宗朱祁鈺病危之際， 發動了“奪門之變”， 英宗又坐了皇帝。 英宗即位後不承認朱祁鈺的皇帝身份， 便以親王的身份將他葬於北京玉泉山。
明代宗
就這樣這樣， 明朝十六帝有兩位葬在別處， 一位下落不明， 其餘十三位都葬在天壽山， 所以稱“明十三陵”。