胡適以宣導白話文， 領導新文化運動聞名於世， 人稱他為：“新文化中舊道德的楷模， 舊倫理中新思想的代表”， 的確， 胡適德學俱隆，
他在民國文化圈子裡人緣極好， 讓許多人為之欽佩， 都以認識胡適為榮， 上至達官顯貴， 下到司廚販夫， 都有胡適的朋友， 他性格溫良隨和， 名氣又大， 為人謙讓得體， 又急人之難， 既有儒家的忠恕之道， 又有西方紳士的修養， 用人格魅力感染和影響了很多人。
胡適自己也一直用很高的道德標準要求自己， 然而年輕時候的胡適也曾經墮落迷茫過， 也曾經有過一段荒唐的歲月。
他寫過一本《四十自述》， 裡面回憶過那段不堪的經歷， 1909年， 十八歲的胡適寄身的中國新公學解散， 家裡母親病重， 兄弟們鬧分家， 還有親人亡故， 胡適感覺生活無所依靠， 精神也無處寄託， 看不到任何希望， 就開始每天借酒消愁、混沌度日。
他寫道：“在那個憂愁煩悶的時候， 又遇到一班浪漫的朋友， 我就跟著他們墮落了”。 所謂的墮落就是每天和這些朋友打麻將、喝酒， 整日無所事事、不思進取。
胡適自己也承認：“幸而我們都沒有錢，
胡適還記錄了一件特別有意思的事， 有一天下大雨， 他和朋友在妓院裡喝酒， 大醉後雇一輛人力車回家，
即使後來出國留學期間， 胡適也有一段時間經常玩牌， 他的日記裡有很多關於打牌的記錄， 還伴著深深的自責， 說自己荒廢了做學問的時間， 裡面充滿了掙扎和矛盾心理。
不過後來隨著年紀的增長， 胡適把這些惡習都改了， 民國時候喝花酒是一種時尚， 很多名人都有這個喜好， 胡適從1914年之後， 開始大力提倡禁嫖：“今日急務， 在於一種新道德， 須先造成一種輿論， 令人人皆知女子墮落為天下最可憐之事， 令人人皆知賣良為娼為人道大罪， 令人人皆知狎妓為人道大惡，
人非聖賢， 孰能無過， 尤其是年輕那會， 衝動偏激， 容易犯錯誤， 但犯了錯不可怕， 可怕的是不知悔改， 一直墮落下去。
《論語》裡講：“不貳過”， 就是犯過的錯誤不再重犯， 前方的路充滿未知， 要走好明天的路， 誰也不能保證不犯錯誤，但不能犯同樣的錯誤，胡適的這段經歷也充滿荒唐，但他能自我認知、及時改正，才成為了後來人們口中的“道德楷模”。
誰也不能保證不犯錯誤，但不能犯同樣的錯誤，胡適的這段經歷也充滿荒唐，但他能自我認知、及時改正，才成為了後來人們口中的“道德楷模”。