夏朝末年， 夏朝最後一個君主夏桀殘暴無常， 只顧自己享樂， 不理百姓生活的疾苦。 商族部落首領湯， 乃商族始祖契的十四世孫， 商湯成為商族部落首領後， 目睹了夏桀的兇殘驕淫， 人民生活苦不堪言， 他就下決心要取代腐朽的夏朝。
商湯靜觀天下大勢， 發現在夏桀的統治下， 夏朝國力日衰， 民心背離， 於是， 他趁機團結與夏桀有怨的眾多小部落， 聯合了很多的反夏力量， 而且他注重以寬容的態度來管理民眾， 為民謀取利益， 所以他治下的百姓都十分擁戴他。
商湯一面致力於振興國家， 另一方面對自己的一言一行也嚴格要求起來， 他希望能以此來贏得民眾的支持， 讓民眾看到自己的才能和仁慈。 成語“網開一面”就是關於商湯仁愛的一個典故。
有一天， 商湯來到城外巡視， 他發現大樹下面有一個獵人正在向四面鋪網準備捉鳥， 並聽見獵人祈求說：“希望全部的鳥兒和走獸都落到我的網中， 無論它來自哪個方向， 一個也不要漏掉。 ”
商湯聽了， 不忍目睹這四面張開的網， 就走過去對獵人說：“你這不是要消滅它們嗎？這太殘酷了吧？你只需要鋪開一面的網就可以了， 其它的都拿走吧。 ”
獵人聽了覺得不好辦：“只有一面網又如何能捕捉到鳥呢？”
商湯感歎地說：“自由飛翔的鳥兒， 想往哪裡飛就往哪裡飛， 想左就左， 想右就右， 唯獨那些活夠了、太任性的鳥兒才會自己飛到這網中間來。 ”
商湯的這番話很快的就在百姓中間得到了廣泛的傳播， 人們都說：“對待鳥獸，
被夏桀欺負的一些小的部落， 得知商湯這樣仁義， 便紛紛投靠到商族的門下， 陸陸續續有四十多個。 這樣， 商族就變的更加強大了， 其勢力範圍也從黃河下游逐漸延伸到了中游， 甚至開始滲入了夏朝的管轄地區， 商族構建起來了一個強大的部落聯盟， 已經可以與夏朝分庭抗禮了。
史家之韻——借中華文化之源遠流長， 品五千年文明史之韻味！