嚴嵩， 是明朝著名的權臣， 擅專國政達20年之久。 明代六大奸臣之首， 稱其"惟一意媚上， 竊權罔利"。 透過戲曲和文藝作品、歷史典籍，
他出生于寒士家庭。 自小學習聲律， 少年聰慧， 善於作對。 如地方父母官口占一聯：“關山千里， 鄉心一夜， 雨絲絲。 ”他隨口應對：“帝闕九重， 聖壽萬年， 天蕩蕩。 ”對得很是工整。 弘治十一年， 中鄉試；十八年， 中進士， 列二甲第二名， 選為庶起士， 入翰林院就讀， 初露才華， 閣臣李東陽在內的不少士大夫“咸偉其才”。
後來因為嚴嵩官居高位， 任內閣首輔， 父子倆權傾朝野後， 通過賣官鬻爵等方式大肆搜刮錢財， 多到富可敵國。 查抄嚴嵩家時， 一共查出來3萬多兩黃金， 200多萬兩白銀， 另有珠玉寶玩數千件， 可以說， 絕對是歷史上有名的大貪官！嚴嵩的倒臺， 所依罪名為“通倭犯上”， 得出結論是“謀反”， 儘管沒有證據， 但權慾薰心，
西元1567年， 八十七歲時嚴嵩貧病交加， 在舉國唾駡聲中死去。 死時較為淒慘， 寄食於墓舍， 既無棺木下葬， 更沒有前去弔唁的人。
大家都知道， 他不僅是一個大奸臣， 而且有名的書法大家， 書法造詣極深。
北京城有順天府鄉試的貢院，
清朝順治帝點名斥責嚴嵩為奸臣後， 乾隆朝收官的明史就把嚴嵩劃入奸臣傳了。
事實上， 在嚴嵩倒臺後，
乾隆帝自認千古明君， 天下大才收歸己用， 後來決定這三個字換掉。
於是， 乾隆下了一道聖旨， 命令滿朝大臣好好的寫這三個大字。 當然， 題寫匾額是有條件的， 一是書法不錯；二是有一定身份、地位， 有一定的知名度尤其是美譽度。
大臣們紛紛行動， 作為喜好舞文弄墨的天子， 乾隆也寫過無數遍， 可是最終非常沮喪， 自己的御筆和滿朝大臣所書的“至公堂”三個字， 都不如嚴嵩。
想到若是強行把匾額換掉， 讓天下考生看到， 上到皇帝下至滿朝大臣， 就連日常寫字， 都趕不上一個前朝大奸臣，
於是乾隆帝也不再折騰了， 乾脆裝聾作瞎， 只好仍然讓嚴嵩的字高高懸掛。