春秋戰國時期， 齊國齊宣王自從依靠孫臏打敗了魏國後， 就驕傲起來， 整天飲酒作樂， 一班投其所好的阿諛奉承之徒備受重用， 而一些忠臣諫士則遭排擠。
齊宣王像
一天， 齊宣王在雪宮裡舉行宴會， 命一群宮女起舞助興。 忽聽到傳報說， 有一個長得很醜的女人要見大王， 聲言還要入後宮侍候齊王。 齊宣王命令將醜女傳進來， 一看果然醜得出奇：寬額頭， 深眼窩， 高鼻樑， 駝背粗頸， 長指大腳， 頭髮黃亂， 皮肢漆黑， 年過40尚無人求婚。 在場的大臣、宮女無不發笑。
齊宣王也覺得好笑， 問她：“我宮中嬪妃早已齊備， 你長得這樣醜陋， 連鄉下人都看不上你， 卻想到國君身邊來爭寵， 莫非你有什麼過人的本事？”
醜女人回答說：“我沒有什麼出奇的本領， 只不過會點兒隱語之術。 ”
齊宣王說：“那好， 試試看， 你如果說謊立即殺頭。 ”
於是， 那女人舉目咧齒， 手揮四下， 然後拍著膝蓋高聲喊道：“危險啊，
齊宣王糊塗了， 不明白這些動作表示什麼意思， 問左右大臣， 誰也說不清楚， 齊宣王只好對醜女說：“請你靠前來， 給我說明白。 ”
齊宣王后鐘離春， 歷史插畫
那女人上前幾步說：“我舉目的意思， 是替大王觀察烽火的變化；咧齒是替大王懲罰不聽勸諫的人；揮手的意思，
齊宣王一聽大怒：“我怎麼會犯有四大錯誤？你這是胡說八道！”立刻命令武士將她推出斬首。
那女人卻不慌不忙地說：“請讓我把話說完， 再殺也不遲。 我聽說西邊秦國用商鞅變法， 國富民強， 不久便要出兵進攻齊國， 而大王無良將， 邊境防禦又差， 這是我替大王舉目看到的；我又聽說”君有諍臣， 不亡其國， 父有諍子， 不亡其家。 “而今大王成天沉湎酒色， 中諫之臣的話一概不聽， 我所以咧齒為大王接受規勸；大王已被一群吹牛拍馬屁的小人所包圍， 這是要誤國的， 因此我揮手將他們驅逐；大王造這樣豪華的玩宮， 耗費大量財力物力，
這一番剖析， 使齊宣王如夢初醒， 極為感動地說：“假如沒有你這一席話， 我哪會知道自己的過錯。 ”說罷， 立即起身宣佈撤宴， 帶著醜女回宮， 立為皇后。 然後， 採納好的意見， 招賢下士疏遠小人， 勤于政事， 齊國於是大治。
後世人演繹京劇， 鐘離春臉譜
後來人們知道， 這個醜女人名叫鐘離春。