在晚清的政治舞臺上， 慈禧太后扮演了十分重要的人物， 可是， 很多人不知道， 在慈禧這個惟我獨尊的人背後， 咸豐皇帝的正宮皇后慈安太后卻一向高她一頭， 慈禧永久無法逾越那個等級森嚴的封建制度， 將自個的位置逾越慈安。
慈安太后， 又稱東太后， 姓鈕祜祿氏， 16歲入宮即被封為嬪， 後來， 以很快的速度登上了皇后的寶座， 相比之下， 咸豐皇帝仍是皇子的時分， 他的原配後來被追封為皇后的薩克達氏紅顏薄命， 在道光年間就死掉了。
有不少人以為， 慈安是一個脆弱的人， 其實這是一種誤解， 在兩宮垂簾聽政的時分， 慈安才是個真實具有大智慧的人物， 很多人都在感歎， 假如不是慈安早喪， 大約晚清的中國會是另一副面相貌。 在咸豐朝， 慈安也一向十分受寵， 她無論在姿色、氣質， 照常涵養、品德上， 都是鶴立雞群的。 是一個當之無愧的皇后。
史上說慈安：“素性貞嫻”。 慈安身為後宮之首， 掌握著無窮的權利， 當然還會挑起治理好皇家後院的重大責任。 不過， 慈安在皇后的任上， 一向都做的極好， 這讓咸豐也對她多了幾分尊敬。 從另一方面看， 慈安也是公心為上， 沒有半點私心， 也看不出一點妒嫉， 本本分分的做好自個的工作。
後來， 為了逃避英法侵犯軍的矛頭， 咸豐帝逃亡於熱河避暑山莊， 在這裡， 咸豐開端妄自菲薄， 但慈安一方面掛心老公的身體， 別的一方面， 還在用自個的似水柔情不時地安慰寬解自個的老公。
咸豐死後， 據傳， 從前將將皇后慈安單獨召到身邊， 授密旨一道， 給她臨機處理任何人的特別權利， 其間大約還有 “處置”的慈禧的最高權利。 而即是這道所謂的密旨， 終究成為後世以為是慈禧毒害慈安的依據之一。 不過， 慈安終究的死因應當仍是死於疾病， 說慈禧謀殺慈安缺乏鐵證。
後來的事實證明， 慈安也確實當得起咸豐臨終的託付， 在同治初年， 慈安被尊為皇太后， 號曰東太后， 同治皇帝生母為慈禧， 號曰西太后。 慈安的英明聯繫慈禧的敏銳機敏， 兩宮同心一德， 讓全部同治初年的政治變得極好。