馬本齋, 1901年出生於河北省獻縣的一個回族貧苦農民家庭。 全家十三口人, 靠租種別人的幾畝薄地, 打短扛活, 維持生活。
馬本齋的母親, 心地善良, 常給孩子們講蘇武牧羊、岳母刺字、木蘭從軍的故事。 母親的言傳身教, 對馬本齋的幼小心靈產生了深刻影響。
馬本齋10歲時, 母親送他到本村私塾讀書, 學名馬守清。 後因家境日艱, 只念了三年便中途退學。
1919年, 家鄉遭大旱, 為了生存, 17歲的馬本齋隨父親馬永長外出做工, 踏上了走西口的路, 去謀求生計。 起初, 父子二人在張家口一帶以炸油條為生。 後來, 又輾轉來到內蒙古給人放馬。
1941年7月, 馬本齋運用遊擊戰, 對盤據在河間縣城一帶的日寇實施嚴厲打擊, 日寇縮在據點裡不敢出來, 隊長山本還給周圍據點下了道命令:“百人以下的隊伍, 不准走出據點大門。 ”日本侵略軍為消滅回民支隊, 于1941年8月27日, 日本侵略軍抓走了馬本齋的母親白文冠,
冀中血戰
1942年, 冀中抗日環境急劇惡化。 從春季開始, 日偽軍頻繁在回民支隊活動的建國、交河、獻縣一帶“清鄉”、“掃蕩”, 給回民支隊造成很大的困難。 馬本齋在極端困難的情況下, 率領隊伍打伏擊,
威震山東
1942年9月, 回民支隊奉命開赴魯西北, 並於10月到達目的地。 部隊到魯西北後, 馬本齋被任命為冀魯豫軍區第三軍分區司令員兼回民支隊司令員。 從此, 回民支隊作為第三軍分區的主力部隊, 打據點, 鬥漢奸, 廣泛開展借糧鬥爭, 擔負起了保衛、鞏固和發展魯西北抗日根據地的艱巨任務。
由於八路軍主力部隊轉戰外地, 日偽軍趁機對革命根據地進行大掃蕩, 抗日鬥爭形勢十分嚴峻。 馬本齋選擇威脅最大的日偽軍, 各個進行擊破。 盤踞在魯西北地方的齊子修部, 明裡是國民黨保安旅, 暗裡是日偽治安軍, 馬本齋帶領回民支隊和軍分區基幹團對其進行了狠狠打擊,