“霸王別姬”給後世留下了詩文和影視的一個很好的題材。 但是這段淒美的故事並無權威的史書記載， 有可能是為了達到情節渲染效果的一次文學杜撰。
歷史上最早記載“霸王別姬”這段故事的， 應該是陸賈的《楚漢春秋》， 但這本書在南宋之後就已失傳。 現在能看到的對霸王別姬故事記述最早的史書就是《史記》， 但是《史記》中司馬遷並沒有寫虞姬自殺身亡。
司馬遷為什麼沒有寫的原因可能有兩個：一是陸賈在《楚漢春秋》中也沒有寫虞姬自刎一事， 二是《楚漢春秋》中記述了虞姬自殺身亡的事， 但司馬遷認為有違歷史的真實， 所以沒有採用。
《垓下歌》“和歌”也存爭議。 在《史記》中司馬遷只記載了項羽的《垓下歌》：“力拔山兮氣蓋世， 時不利兮騅不逝， 騅不逝兮可奈何， 虞兮虞兮奈若何!”項羽唱完之後， 虞姬也和了一首， 內容司馬遷沒有記載。
但唐朝有個叫張守節的人記載下來， 他在《史記正義》一書中從《楚漢春秋》中引錄了這首和歌：“漢兵已略地， 四方楚歌聲。 大王意氣盡， 賤妾何聊生”。 這首“和歌”的真偽也存在著爭議， 有人認為“和歌”是後人的偽作。 一是不符合秦漢時期詩歌的風格， 二是如果《楚漢春秋》中真有這首“和歌”的話， 司馬遷寫《史記》的時候為什麼沒引用呢?
虞姬死因的另外一個版本則是：《太平寰宇記》卷一二八條“濠州鐘離縣”說， “虞姬塚在縣南六十裡， 高六丈， 即項羽敗， 殺姬葬此。 ”也就是說， 項羽兵敗之後， 殺了虞姬。
歷史上的虞姬很單薄， 後來的故事是民間作者不斷演義出來的。 口口相傳， 到了明代甄偉所著的小說《西漢通俗演義》才形成了比較成型的故事版本。
根據《史記》和《楚漢春秋》記載來看， 應確實有虞姬此人， 但是“虞姬自刎”這一故事卻並無實證。 但是觀眾可能會買“虞姬自刎”的單， 因為大多數人願意去相信文學塑造出來的淒美故事和人物形象。
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