中國歷史上涉及到全國性人口的集體搬家行為主要有三次， 每一次搬遷的方向都是從北方搬到南方。
一、永嘉南渡
永嘉南渡發生於西晉時期， 這是中國歷史上第一次大規模人口遷徙。 永嘉南渡的發生有兩個前提， 第一個前提就是西晉發生了一場曠日持久的大動亂， 就是八王之亂， 西晉皇室內部幾個親王之間發生激烈的鬥爭。 八王之亂讓動搖了整個西晉的統治基礎， 中央政府的實力被削弱。 永嘉南渡的第二個前提就是邊疆少數民族的內遷， 當時這些內遷的少數民族政權原本只是覺得中原富庶繁華，
永嘉之亂被擄走的羊皇后
這些少數民族政權建立之後， 發現中原的西晉朝廷因為八王之亂而變得異常虛弱後開始大規模的入侵西晉， 最終造成永嘉年間西晉王朝的陷落。
二、唐朝中晚期的大規模南渡
中晚唐時期， 有兩件事對唐朝政府造成了毀滅性的打擊， 一個就是安史之亂， 一個就是黃巢起義。 安史之亂造成了唐帝國藩鎮割據的局面， 使統一強大的李唐王朝四分五裂。 而黃巢起義則席捲了大半個中國， 徹底動搖了唐朝政府的統治， 從而使朱溫能夠輕而易舉的推翻李唐王朝。
李煜寵妃小周後即是南遷官員後人
由於中晚唐時期社會的持續動盪， 中原的人口有一次大規模向南遷徙。 安史之亂和黃巢起義中， 甚至連皇室都南遷到川蜀地區， 也進一步帶動了人口的遷移。 等到朱溫推翻唐朝之後， 部分皇室家族的李氏子孫也逃到了南京， 建立南唐， 從而帶動了更大規模的人口流動到南方地區。
這一次的人口遷移比永嘉南渡跨越的時間要長的多， 涉及的人口也更多， 因此對中國的影響也更大， 一般而言， 中晚唐期間的人口南渡為今後南方地區經濟文化的發展奠定了基礎。
三、建炎南渡
建炎南渡指的是北宋末年， 由於金兵入侵造成的一次中原人口的大規模南遷。
宋欽宗靖康二年， 金兵攻破北宋的首都開封， 將包括宋徽宗和宋欽宗在內的整個皇室和京城的相當一部分百姓擄掠到金國。 僥倖沒有落入金人之手的康王趙構奪取了傀儡的偽楚政權的領導權， 然後率領南宋朝廷一路向南逃到了杭州。
宋高宗趙構
與此同時， 殘存的宋朝皇室成員、王公貴族、文臣武將以及大量的普通百姓也跟隨趙構向南方遷移， 湧向蘇杭地區， 從而造成了江南地區社會風氣和習俗等再次為之一變。 而這一次南渡， 是中國的經濟中心徹底從北方轉移到了南方， 到現在， 中國的經濟中心依然在南方。
可以說，
三次大規模南渡徹底造就了今天的中國。