趙充國， 字翁孫,隴西上邽人(gui， 今甘肅天水市西南)， 後徙居於金城令居(今甘肅永登西北).他曆仕武帝、昭帝、宣帝三朝， 謐號壯侯， 是西漢著名的軍事家。
趙充國本是騎兵， 以隴西郡良家子弟被選為漢武帝宿衛侍從的羽林郎。 曾作為代理司馬跟隨貳師將軍李廣利出酒泉， 擊匈奴右賢王於天山。 當全軍被優勢敵人包圍時， 趙充國率領百余壯士， 突圍陷陣， 受傷二十餘處， 終於解除了貳師將軍的困境， 受到漢武帝的接見和獎賞， 以功為中郎， 又升遷為車騎將軍長史。 漢昭帝時， 他以大將軍護國都尉的銜頭， 平定了武都(郡治武都， 今甘肅成縣)氏人的反叛， 遷中郎將， 又任水衡都尉。 在反擊匈奴的戰鬥中， 他俘獲其西祁王， 提升為後將軍。 昭帝死後， 作為朝廷重臣， 他與霍光一起謀立宣帝， 封營平侯。 漢宣帝本始年間(西元前73一前70年)， 趙充國為蒲類將軍征討匈奴， 斬俘數百人。
這時， 羌族問題日益嚴重， 羌人世居於湟中(今青海湟水流域)一帶。 西漢初年， 羌人臣服於匈奴.漢武帝擊走匈奴，
趙充國世居隴西， 又長期在西北征戰， 對少數民族的情況瞭若指掌。 他認為， 這是羌人聯合匈奴反叛漢朝的前奏， 必須有所防備。 神爵元年(西元前61年)， 漢將義渠安國斬殺先零羌頭領四十多， 各部落羌人的反叛終於正式爆發，
四月， 趙充國到金城， 調查情況， 研究策略。 六月， 正式開始了軍事行動。 軍隊乘夜銜枚渡過黃河， 經四望峽(今老鴉峽)， 見無羌兵守衛， 知其不善用兵.於是連夜進軍至樂都(今青海樂都)， 終於到達西部都尉府駐地的龍支(今青海平安)。 在那裡， 他每天宴饗軍士， 不許出戰， 只讓他們構築工事營壘， 做戰鬥準備。
以前， 罕(han)拜(ji8n)羌人首領靡當兒， 曾讓其弟雕庫， 向金城西部都尉報告先零羌人將要反叛的消息。 由於雕庫部落中也有人參加反叛， 西部都尉就把報信的雕庫扣留起來。 趙充國瞭解到此事， 馬上釋放雕庫， 並讓他轉告羌人， 漢軍只誅殺反叛有罪者， 希望大家別跟上先零人去自取滅亡。 同時宣佈， 捕殺叛亂首領及骨幹者， 都將有所賞踢， 這是趙充國分化瓦解羌人的重要措施。
但是，當時朝廷主剿派佔優勢，漢宣帝調集六萬多步騎佈置在金城一帶，想以優勢兵力迅速剿滅叛羌。酒泉太守辛武賢提出的作戰計畫是，由他率領武威、張掖、酒泉郡兵一萬餘騎，帶三十日糧，越祁連山南進，由趙充國沿湟水西進，兩支大軍於七月下旬在鮮水上會合，夾擊罕拜羌人。漢宣帝讓趙充國研究這一計畫，趙充國和長史董通年指出，辛武賢的設想是必定失敗的。況且，反叛的首領是先零羌，其它部落僅僅脅從而已。漢朝應該集中力量打擊先零羌，爭取其它羌人歸順，才是全師、保勝、安邊的良策.意見上報;受到朝臣的一致反對，他們覺得，先零羌是在罕拜羌人的幫助下反叛的，只有先鎮壓罕拜，才可能最終平定先零的叛亂。
漢宣帝於是任命辛武賢為破羌將軍，同時下詔責問趙充國，為何率領了一萬多軍隊，不迅速殲滅羌人，白白地拖延時光，勞民傷財，讓將士受苦，命令他約期與辛武賢會合，到鮮水合擊罕羌。趙充國並沒有因宣帝的嚴厲斥責而畏懼，認為，大將帶兵在外，應該根據實際情況，從國家的最高利益出發處理問題。
所以，他再次上書，陳述利弊，說明先零和罕拜是主謀和脅從的關係，先打罕拜，會使羌人的陣營更為壯大團結，羌人的反叛更無法平定。他還披瀝心跡地表陳:“我今年已經七十六歲，一家都在朝廷作大官。為了實現皇帝的意旨，我不怕戰死疆場.但是，我打了一輩子仗，不能不考慮作戰的後果.如果先打先零，罕拜羌人將不戰而服。反之，先打罕拜，實在看不出一點兒優點。請大皇帝深思，漢宣帝終於採納了趙充國安羌的戰略方針，收回了合擊罕拜的作戰命令。
趙充國率兵神速推進到先零羌人駐地附近。叛羌極為意外，紛紛丟棄輜重逃跑，許多人被湟水淹死，更多人向漢軍投降，漢軍還奪得其牛羊馬匹十余萬頭。漢軍進抵罕地，趙充國下令嚴格軍紀，不許焚燒廬帳，不許在莊稼地裡割草牧馬，未費一兵一卒，罕羌等萬餘羌人歸附了漢朝。
遠遁南山和青海湖以西的羌人，憑藉險要的地形堅守。漢軍進山作戰，兵少難以取勝，兵多又因道路崎嶇，運輸線長，而難以保障給養的供給.自開戰以來，調集前線的六萬多漢軍，人馬每月用糧十九萬九千六百三十斛，鹽一千六百九十三解，草料二十五萬零二百八十六石，使得隴西糧草價格飛漲，後方運輸工作繁重，因此，漢朝無法長期在邊疆屯聚大兵。羌人早已看出這一點，他們據守險要就是想在漢軍撤走後東山再起。
趙充國冷靜地分析了形勢，針對羌人能忍耐嚴寒和困苦，熟慮了一個撤走騎兵，留步兵屯田，以持久對持久，最終平定羌人的計畫。根據調查，從臨羌(今青海惶源東南)東到浩門，共有荒地二千多頃.如果撤走騎兵，留下一萬多步兵電田，讓他們分屯各險要之處，建造房屋，修治溝渠，墾種土地，再在惶峽(今小峽)至鮮水附近的湟水沿線修建七十道木橋，加派二千騎兵為屯田兵的護衛。這樣，屯田所得，不僅可以滿足屯田者本身的消費，還可以充實金城郡的儲備，漢軍“內有無費之利，外有守禦之備”，長期堅持，叛羌必將自行瓦解。
趙充國正準備將屯田意見上奏，卻因腿病和痢疾而臥床不起，朝廷裡主剿呼聲重新高漲。漢宣帝下令趙充國把軍隊交給辛武賢等人，於十二月突襲先零羌。趙充國的兒子中郎將趙印非常害怕，勸趙充國迎合皇帝旨意，別再抗爭，否則皇帝惱怒，你自身難保，那來的什麼國家利益!趙充國批評趙印對皇帝不忠，決心再次抗旨上書，以生命捍衛自己的意見，於是他抱病奏上了《屯田策》，不久，又奏上了《屯田十二便》，完整而詳盡地陳述了屯田的計畫與優點。漢宣帝終於接受了趙充國的意見，同時讓辛武賢、許延壽，趙印對叛羌實行一次軍事打擊，三將軍共斬降羌人八千多，而前來投奔趙充國的羌人也有五千多。
趙充國率卒在湟中地區屯田，為以後這一帶農業的發展莫定了基礎。屯田的第二年，即元康四年(西元前62年)，羌人已有三萬多人歸附，到秋天，盤據南山的殘餘叛羌若零、離留、且種、兒庫等部，斬殺了先零羌頭目猶非、楊玉，全部歸附漢朝，規模很大的羌族反叛，就這樣平定了。漢朝設置了金城屬國來安置歸附的羌人，統歸護羌校尉管理。
趙充國返京師後，他的家族子孫又輾轉回湟中屯衛，為當地的開發作出了貢獻。
這是趙充國分化瓦解羌人的重要措施。
但是，當時朝廷主剿派佔優勢，漢宣帝調集六萬多步騎佈置在金城一帶，想以優勢兵力迅速剿滅叛羌。酒泉太守辛武賢提出的作戰計畫是，由他率領武威、張掖、酒泉郡兵一萬餘騎，帶三十日糧，越祁連山南進，由趙充國沿湟水西進，兩支大軍於七月下旬在鮮水上會合，夾擊罕拜羌人。漢宣帝讓趙充國研究這一計畫，趙充國和長史董通年指出，辛武賢的設想是必定失敗的。況且，反叛的首領是先零羌，其它部落僅僅脅從而已。漢朝應該集中力量打擊先零羌，爭取其它羌人歸順，才是全師、保勝、安邊的良策.意見上報;受到朝臣的一致反對，他們覺得，先零羌是在罕拜羌人的幫助下反叛的，只有先鎮壓罕拜，才可能最終平定先零的叛亂。
漢宣帝於是任命辛武賢為破羌將軍，同時下詔責問趙充國，為何率領了一萬多軍隊，不迅速殲滅羌人，白白地拖延時光，勞民傷財，讓將士受苦，命令他約期與辛武賢會合，到鮮水合擊罕羌。趙充國並沒有因宣帝的嚴厲斥責而畏懼，認為，大將帶兵在外，應該根據實際情況，從國家的最高利益出發處理問題。
所以，他再次上書，陳述利弊，說明先零和罕拜是主謀和脅從的關係，先打罕拜，會使羌人的陣營更為壯大團結，羌人的反叛更無法平定。他還披瀝心跡地表陳:“我今年已經七十六歲，一家都在朝廷作大官。為了實現皇帝的意旨，我不怕戰死疆場.但是，我打了一輩子仗，不能不考慮作戰的後果.如果先打先零，罕拜羌人將不戰而服。反之，先打罕拜，實在看不出一點兒優點。請大皇帝深思，漢宣帝終於採納了趙充國安羌的戰略方針，收回了合擊罕拜的作戰命令。
趙充國率兵神速推進到先零羌人駐地附近。叛羌極為意外，紛紛丟棄輜重逃跑，許多人被湟水淹死，更多人向漢軍投降，漢軍還奪得其牛羊馬匹十余萬頭。漢軍進抵罕地，趙充國下令嚴格軍紀，不許焚燒廬帳，不許在莊稼地裡割草牧馬，未費一兵一卒，罕羌等萬餘羌人歸附了漢朝。
遠遁南山和青海湖以西的羌人，憑藉險要的地形堅守。漢軍進山作戰，兵少難以取勝，兵多又因道路崎嶇，運輸線長，而難以保障給養的供給.自開戰以來，調集前線的六萬多漢軍，人馬每月用糧十九萬九千六百三十斛，鹽一千六百九十三解，草料二十五萬零二百八十六石，使得隴西糧草價格飛漲，後方運輸工作繁重，因此，漢朝無法長期在邊疆屯聚大兵。羌人早已看出這一點，他們據守險要就是想在漢軍撤走後東山再起。
趙充國冷靜地分析了形勢，針對羌人能忍耐嚴寒和困苦，熟慮了一個撤走騎兵，留步兵屯田，以持久對持久，最終平定羌人的計畫。根據調查，從臨羌(今青海惶源東南)東到浩門，共有荒地二千多頃.如果撤走騎兵，留下一萬多步兵電田，讓他們分屯各險要之處，建造房屋，修治溝渠，墾種土地，再在惶峽(今小峽)至鮮水附近的湟水沿線修建七十道木橋，加派二千騎兵為屯田兵的護衛。這樣，屯田所得，不僅可以滿足屯田者本身的消費，還可以充實金城郡的儲備，漢軍“內有無費之利，外有守禦之備”，長期堅持，叛羌必將自行瓦解。
趙充國正準備將屯田意見上奏，卻因腿病和痢疾而臥床不起，朝廷裡主剿呼聲重新高漲。漢宣帝下令趙充國把軍隊交給辛武賢等人，於十二月突襲先零羌。趙充國的兒子中郎將趙印非常害怕，勸趙充國迎合皇帝旨意，別再抗爭，否則皇帝惱怒，你自身難保，那來的什麼國家利益!趙充國批評趙印對皇帝不忠，決心再次抗旨上書，以生命捍衛自己的意見，於是他抱病奏上了《屯田策》，不久，又奏上了《屯田十二便》，完整而詳盡地陳述了屯田的計畫與優點。漢宣帝終於接受了趙充國的意見，同時讓辛武賢、許延壽，趙印對叛羌實行一次軍事打擊，三將軍共斬降羌人八千多，而前來投奔趙充國的羌人也有五千多。
趙充國率卒在湟中地區屯田，為以後這一帶農業的發展莫定了基礎。屯田的第二年，即元康四年(西元前62年)，羌人已有三萬多人歸附，到秋天，盤據南山的殘餘叛羌若零、離留、且種、兒庫等部，斬殺了先零羌頭目猶非、楊玉，全部歸附漢朝，規模很大的羌族反叛，就這樣平定了。漢朝設置了金城屬國來安置歸附的羌人，統歸護羌校尉管理。
趙充國返京師後，他的家族子孫又輾轉回湟中屯衛，為當地的開發作出了貢獻。