元軍大逃亡
至正四年（1344年）五月，
黃河暴溢決堤，
黃河中下游地區包括河南、河北、安徽、山東及江蘇等地普遍受到水患影響，
洪水過後又遇瘟疫、旱災，
生活在這一地區的老百姓因災死亡者過半。
面對天災，
元朝統治者放任自流，
導致災情不斷擴大。
當災害威脅到元朝廷沿海一帶的鹽場安全，
扼制到統治者的財政命脈時，
朝廷才開始著手解決這一難題。
元朝末代右丞相脫脫
至正九年（1349年）元朝廷將稱病在家重臣脫脫召回重新起用，
任命他為右丞相。
這位元朝統治近一百年中少有的賢相，
他的做法卻加速了元朝的滅亡。
脫脫一上任便變更鈔法，
借此增加財政收入，
鑄造“至正通寶”錢，
並大量發行新“中統元寶交鈔”，
導致物價迅速上漲。
脫脫上奏朝廷大力整治黃河，
改善民生。
至正十一年（1351年），
元惠宗批准了脫脫治理黃河的奏章，
派賈魯治黃河，
欲歸故道，
動用民夫十五萬，
士兵二萬，
而官吏乘機敲詐勒索，
引起老百姓強烈不滿。
朝廷下拔的賑災物資也被官員層層剝皮，
朱元璋的父母因為得不到救助被活活餓死。
黃河東引到徐州，
從淮河入海。
黃河治理成功，
治理黃河這一利國利民的百年大計期間卻引發了大規模的農民起義。
白蓮教首領韓山童、劉福通等人率教眾發動起事，
起義軍打出“複宋”旗號，
以紅巾為標誌，
被稱為紅巾軍，
其後郭子興等人紛紛加入紅巾軍。
麻城鐵匠鄒普勝、江西宜春縣和尚彭瑩玉等人亦在湖北扶助徐壽輝起義。
至此揭開了大元滅亡的序幕。
元朝廷則派兵鎮壓各地紅巾軍，
由丞相脫脫親自督戰攻徐州起義軍芝麻李部，
一度取得了很大的勝利。
至正十四年(1354年)，
脫脫率元軍圍攻孤軍奮戰的高郵起義軍張士誠部，
當元軍即將攻下高郵城時，
脫脫卻被人誣陷遭彈劾。
失去了主帥的元軍隨即撤軍，
高郵起義軍得救，
地盤隨之擴大。
脫脫遭解職流放雲南途中被處死。
元帝國興盛時期版圖
高郵兵敗後，
元朝喪失了鎮壓起義軍的最佳時機，
起義軍隊伍不斷壯大，
元朝廷對各地的管轄範圍逐漸失去控制。
至正十六年（1356年）到至正十九年（1359年），
朱元璋繼承了病逝的郭子興的地位，
並不斷擴充自己的勢力，
攻佔了江南的半壁江山。
朱元璋在擊敗陳友諒、張士誠、方國珍等其它南方起義軍和南方大元勢力後，
於至正二十七年（1367年），
大將徐達、常遇春等率起義軍開始北伐，
於至正二十八年（1368年）八月攻陷元大都，
元惠宗北逃，
曾不可一世的元帝國因此滅亡。
