在秦漢時代， 中國的精英階層很相信所謂的“讖緯之學”。 所謂的“讖”， 本來是戰國時代， 尤其是齊地的方士編造的預示吉凶的隱語， 一般與政治相關；至於“緯”， 是相對於經而言， 是漢儒中的神秘主義取向， 他們附會儒家經書， 創造出相應的緯書， 有六經， 就有六緯， 也是政治性質的預言書。
從戰國到秦漢， 讖緯預言一直都有， 而且對社會政治產生了很深遠的影響。 譬如， 在秦始皇時期， 就有“亡秦者胡也”這種預言， 還有“始皇死而地分”這種突然出現在隕石上的文字······
始皇帝
西漢末年，
社會政治動盪，
因此也成為讖緯之學最興盛的時期。
其實，
在西漢還比較鼎盛的時候，
也有莫名其妙的讖緯預言出現。
漢昭帝元鳳三年，
全國多處出現了很多奇怪的景象：泰山有塊大石頭莫名立了起來；山東昌邑有枯樹複生。
這些都不算奇怪， 最神奇的是皇宮禁苑上林苑中有一棵枯死的大柳樹居然發出新芽，
漢昭帝
相信讖緯之學的漢朝人，
眭弘對這些異象做了大膽的解釋， 他說：
石柳皆陰類， 下民之象。 泰山者岱之岳， 王者易姓告代之處， 今大石自立， 僵柳複起， 非人力所為， 此當有從匹夫為天子者。 枯社木複生， 故廢之家公孫當復興者也。看來眭弘對讖緯是真信， 信到他敢公開說要改朝換代了。 眭弘認為， 漢朝國運將終了， 所以上疏朝廷， 建議朝廷“求索賢人”， 禪讓帝位。 如此迷信讖緯， 又膽大到讓皇帝禪位， 這真是活到頭了。
霍光
當時的皇帝是漢昭帝，
雖然不像漢武帝那樣開疆拓土，
但也是執政清明的有為君主。
眭弘在這樣的穩定政局之下，
竟然建議天子禪位，
真是找死！輔政的大將軍霍光以“妖言惑眾，
大逆不道”的罪名，
將眭弘誅殺。
眭弘雖然被殺了， 但是“公孫病已立”那句話依然像個魔咒一樣籠罩著大漢朝廷。 五年之後， 昭帝駕崩， 權臣霍光等人挑選了昌邑王劉賀即位， 這位就是最近很出名的海昏侯。
昌邑王劉賀
霍光為了專擅朝政， 從民間找到當年被武帝廢黜的衛太子之孫劉病已， 這位就是史上著名的漢宣帝， 日後改名劉詢。
奇跡終於出現了， 漢宣帝名字叫劉病已， 是衛太子的孫子， 漢武帝的曾孫，可以稱之為“公孫”，身份和名字都應驗了那句“公孫病已立”。衛太子因巫蠱之禍而死，他的後人飽經磨難，也應驗了枯木逢春那些異象。
劉據
漢宣帝坐穩皇位之後，立即徵召眭弘之子入朝為官，這也就是為眭弘平反，也就是承認了預言的合理性。至此，朝野上下，認為五年前的蟲咬柳葉文字已經應驗了，大家都認為宣帝就是預言中的“病已”，似乎忘記了眭弘據此推斷出的“傳國”“禪讓”之說。
漢宣帝
當時正值昭宣盛世，誰也不會想到漢朝要交出政權，改朝換代的問題。但是，到了漢元帝之後，政治危機和社會危機日益深重，“公孫病已立”中的禪讓傳國涵義再度復活。
漢儒將傳國解釋為“再受命”，即上天再度賜予漢室天命，漢哀帝還搞出“改元易號”的鬧劇，改稱自己為“陳聖劉太平皇帝”。再受命也沒有改變西漢王朝衰頹的國運，最終王莽的新朝取代了漢朝。
漢哀帝
王莽篡位也在很大程度上利用了讖緯迷信，宣稱自己將取代漢朝，享有天命。不過，王莽政權維持沒多久，就在農民起義和漢朝宗室的反對之下敗亡。
王莽敗亡之後，上林苑中那片柳樹葉上的“公孫病已立”再度引起人們的關注。
王莽
這一回對這句話深信不疑的，並且做出利己性質解釋的人叫公孫述，是兩漢之間割據蜀中的梟雄。公孫述出身于漢朝中級官員家庭，新莽時代，公孫述出任過蜀郡太守。新莽敗亡之際，政治秩序混亂，公孫述趁機割據蜀中，勢力逐漸擴張。
公孫述是當時勢力最大的割據者，地盤包括今天的四川、重慶、貴州和雲南的大部分，頗有實力問鼎神器。在日後與劉秀爭霸戰爭中，公孫述多次引用讖緯預言，證明自己政權的合法性。
白帝城的白帝廟
譬如，援引《春秋錄運法》中“廢昌帝，立公孫”的語句來證明自己有天命；還從五德終始的理論證明自己是就是受命的“白帝”，所以在西元25年（更始三年）四月，在成都稱帝，自稱“白帝”。
公孫述也沒有忘記昭帝時代的那句“公孫病已立”，他將這個公孫解釋為公孫氏，說漢家天下就應該是公孫氏繼承，天命所歸！
劉秀後來征討公孫述，寫信給他，力證圖讖中是“公孫”就是漢宣帝：
圖讖言“公孫”，即宣帝也。代漢者當塗高，君豈高之身邪？乃複以掌文為瑞，王莽何足效乎？
光武帝劉秀
公孫述最後是失敗了，歷史也可以理解為他真的沒有天命。其實，劉秀在起兵創業的時候，也多次利用讖緯之學，神化自己，為自己造勢，譬如在西漢末年曾經流傳的讖語“劉秀當為天子”，“劉氏復興，李氏為輔”等等，這個就需要另文探討了。
劉據
漢宣帝坐穩皇位之後，立即徵召眭弘之子入朝為官，這也就是為眭弘平反，也就是承認了預言的合理性。至此，朝野上下，認為五年前的蟲咬柳葉文字已經應驗了，大家都認為宣帝就是預言中的“病已”，似乎忘記了眭弘據此推斷出的“傳國”“禪讓”之說。
漢宣帝
當時正值昭宣盛世，誰也不會想到漢朝要交出政權，改朝換代的問題。但是，到了漢元帝之後，政治危機和社會危機日益深重，“公孫病已立”中的禪讓傳國涵義再度復活。
漢儒將傳國解釋為“再受命”，即上天再度賜予漢室天命，漢哀帝還搞出“改元易號”的鬧劇，改稱自己為“陳聖劉太平皇帝”。再受命也沒有改變西漢王朝衰頹的國運，最終王莽的新朝取代了漢朝。
漢哀帝
王莽篡位也在很大程度上利用了讖緯迷信，宣稱自己將取代漢朝，享有天命。不過，王莽政權維持沒多久，就在農民起義和漢朝宗室的反對之下敗亡。
王莽敗亡之後，上林苑中那片柳樹葉上的“公孫病已立”再度引起人們的關注。
王莽
這一回對這句話深信不疑的，並且做出利己性質解釋的人叫公孫述，是兩漢之間割據蜀中的梟雄。公孫述出身于漢朝中級官員家庭，新莽時代，公孫述出任過蜀郡太守。新莽敗亡之際，政治秩序混亂，公孫述趁機割據蜀中，勢力逐漸擴張。
公孫述是當時勢力最大的割據者，地盤包括今天的四川、重慶、貴州和雲南的大部分，頗有實力問鼎神器。在日後與劉秀爭霸戰爭中，公孫述多次引用讖緯預言，證明自己政權的合法性。
白帝城的白帝廟
譬如，援引《春秋錄運法》中“廢昌帝，立公孫”的語句來證明自己有天命；還從五德終始的理論證明自己是就是受命的“白帝”，所以在西元25年（更始三年）四月，在成都稱帝，自稱“白帝”。
公孫述也沒有忘記昭帝時代的那句“公孫病已立”，他將這個公孫解釋為公孫氏，說漢家天下就應該是公孫氏繼承，天命所歸！
劉秀後來征討公孫述，寫信給他，力證圖讖中是“公孫”就是漢宣帝：
圖讖言“公孫”，即宣帝也。代漢者當塗高，君豈高之身邪？乃複以掌文為瑞，王莽何足效乎？
光武帝劉秀
公孫述最後是失敗了，歷史也可以理解為他真的沒有天命。其實，劉秀在起兵創業的時候，也多次利用讖緯之學，神化自己，為自己造勢，譬如在西漢末年曾經流傳的讖語“劉秀當為天子”，“劉氏復興，李氏為輔”等等，這個就需要另文探討了。