1275年夏抵達元代上都， 馬可波羅到達大都時已經2歲， 由父親和叔父帶著覲見忽必烈大汗。 忽必烈非常高興， 在宮內設宴， 馬可波羅善於學習， 很快熟悉了蒙古禮儀， 掌握了多種語言。 忽必烈在和馬可波羅的接觸中， 發現他很有才， 對他很器重， 除了在京城應差外， 還多次派遣他到國內各地和一些鄰近國家， 進行遊覽和訪問。
他還去過江浙一帶， 所走的路線似乎是順著大運河南下， 他的遊記裡有淮安， 寶應， 高郵， 泰州， 揚州， 南京， 蘇州， 杭州， 福州， 泉州等城市的記載， 其中在揚州他還擔任官職4年。 此外， 馬可波羅還訪問過東南亞的國家，
此時到中國也有十年之久了， 馬可·波羅與1292年春天， 馬可·波羅和父親、叔叔受忽必烈大汗委託， 護送一位蒙古公主到波斯成婚。 他們借此機會向提出想要回國的請求。 大汗答應他們， 完成使命了， 可以轉道回國。
終於十年之後， 他們三人回到了闊別二十四載的國家身邊。 他們從中國回來的消息迅速傳遍了整個水城威尼斯， 他們的見聞引起了人們的極大興趣。 他們從東方帶回的無數寶貝， 一夜之間使他們成了水城的巨富。 不過， 1298年， 馬可·波羅參加了威尼斯與熱那亞的戰爭， 不幸被俘。 在獄中他遇到了一作家， 於是便有了《馬可·波羅遊記》。
元朝雖然僅存97年， 國運不濟。 但是這個疆域遼闊的帝國卻擁有開放的心態。
《馬可波羅行紀》第七章“大汗命波羅弟兄二人使教皇所”記載：馬可波羅弟兄接受忽必烈覲見後， 為他講述了拉丁人的事情， 忽必烈很喜歡。 於是命令他們擔任使臣， 欲遣往教皇所。 二人答應。 忽必烈讓人修書一封，
當時是1268年， 距忽必烈成為元代第一個皇帝僅僅兩年， 以一個開拓者身份向異域宗教表示寬容， 至少說明了當時基督教傳播的影響力以及忽必烈在文化上的胸懷。 而所謂“七藝”， 不是古代中國的“六藝”即“禮、樂、射、禦、書、數”， 而指歐洲中世紀的文法、論理學、修辭學， 算數， 幾何學， 音樂， 天文學。 顯然， 忽必烈想把基督教與歐洲主流學術傳統移植中國， 但又對基督教保持了一點距離，
事實上， 早在他擔任藩王時， 就一直思考“大有為於天下”， 熱心于中原文化， 並先後任命許多漢人學者治道。 當時的中國， 佛教最為普及，
在這延伸一下， 這也是忽必烈對帝國統治的血統與合法性的擔憂， 畢竟， 在中原民眾的意識中， 蒙古民族與其他少數民族都是野蠻未開化的民族。 這也許成為忽必烈擴大權力視野中時， 尋求移植歐洲文明的平衡理由，畢竟，歐洲與他在中原之外，有一種潛在的文化合作的可能。這種可能可以加深自己內心合法的認同感。事實上，忽必烈雖然喜歡漢文化，重用漢學者，但是在四大社會等級中，漢人只排在蒙古人、色目人（西域各民族總稱）之後，僅列南人（原南宋統治下的漢人及其他各族人）之前。
但最後蒙古族還是被很大程度上漢化了，這在語言、服飾、政治制度等各方面都有反映。。
但這畢竟是一個不可逆轉的趨勢。忽必烈對歐洲文明的寬容與他對漢民族文化的警惕，都證明了他作為一個王者的高瞻遠矚。
尋求移植歐洲文明的平衡理由，畢竟，歐洲與他在中原之外，有一種潛在的文化合作的可能。這種可能可以加深自己內心合法的認同感。事實上，忽必烈雖然喜歡漢文化，重用漢學者，但是在四大社會等級中，漢人只排在蒙古人、色目人（西域各民族總稱）之後，僅列南人（原南宋統治下的漢人及其他各族人）之前。
但最後蒙古族還是被很大程度上漢化了，這在語言、服飾、政治制度等各方面都有反映。。
但這畢竟是一個不可逆轉的趨勢。忽必烈對歐洲文明的寬容與他對漢民族文化的警惕，都證明了他作為一個王者的高瞻遠矚。