來到大唐， 日本王子才知——日本第一， 不如大唐第三
白江口的慘敗， 令日本人意識到以日本島國的實力， 根本無法與唐帝國抗衡， 甚至連作對手的資格也不具備， 當務之前是學習、提高。 痛定思痛的日本人， 謙虛的低下了頭， 開始向唐人學習。 隨著一撥一撥日本遣唐使的到來， 日本與唐王朝的關係迅速升溫。 唐玄宗天寶十一年， 日本和新羅的使臣在長安上演了一出"爭長"鬧劇。
所謂"爭長",就是爭第一， 爭座次。 說直白一些， 就是小三謀求上位。 在日本官方史書《續日本紀》中， 有如下記載：
李隆基在長安蓬萊宮含元殿接受諸藩朝賀。 按慣例， 各國駐唐使節分東西兩列而坐：東面， 新羅第一， 大食第二；西面， 吐蕃第一， 日本第二。
一直以來都是大家排排坐、吃果果的事情， 大家也習以為常了。 但是這次日本大使古麻呂卻對座次的安排提出了質疑：“自古以來新羅一直向日本朝貢，
主持儀式的禮儀司官員覺得有理， 決定將新羅與日本的位置對調。
“爭長”事件令日本國民性一覽無遺：他們只服膺強者， 欺淩弱者！白江口之役日本雖然大敗， 卻對唐王朝不敢輕慢， 在自己史書中尊對手為“大唐”， 而與唐軍並肩作戰的百濟， 則呼之為“賊”。
日本人公然不給百濟面子， 新羅也無可耐何， 從來都是弱國無外交。 新羅綜合國力比不了日本， 更與日本謙恭學習的熱誠無法相比， 敬陪末座也就順理成章了。
日本人的這種謙恭不是裝出來的。 史料記載， 在唐廷的日本遣唐使是所有駐唐使節最有風度和禮貌的， 唐人不吝讚美， 稱日使“容止溫雅”。
日本人是來向大唐學習的， 他們肩負著學習先進文化的重任， 另外在海選的時候， 就算不要求儀錶堂堂， 五官端正、言談舉止謙遜是必須的。
據說， 遣唐使出海前， 日本天皇會大設宴席親自為他們餞行， 再三叮嚀：“你們這一去， 和氣為重， 既要學成東西， 也不能有失國體。 ”；使船安然返回日本，
有意思的是， 對這個竭力模仿、進步神速的小邦， 唐王朝也自覺地維護“國體”。 《杜陽雜編》裡記載了一段有趣的故事：
唐宣宗年間， 日本國王子來朝， 王子棋術高超， 打遍日本無對手。 宣宗為了殺一殺這個年輕人的銳氣， 命御用棋士--棋待詔顧師言與之對弈。 雙方你來我往， 下了三十多手， 竟是棋逢對手、難分高下。 顧師言情知這局棋輸不得， 凝思良久， 下出一步震鑠古今的妙手。 一子落枰， 日本王子“瞪目縮臂， 伏地認輸”。
日本王子棋下輸了， 仍心有不甘， 回頭問唐廷主管外交事務的官員：“顧待詔是貴國第幾國手？”
官員詭稱：“一般、一般， 他只是全國第三。 ”
其實， 顧師言是大唐國手， 棋術無能出其右者。
王子有些不相信， 琢磨良久， 提出一個要求：“我想和第一國手過過招。 ”
官員回答：“你如果勝了顧師言， 就會安排你和第二對弈；勝了第二名， 才有資格和第一名棋枰論道。 ”
日本王子聽了心灰意冷， 感慨道：“在日本， 我以為自出洞來無對手，棋術天下無雙。今日一敗，方知人外有人，山外有山！”
我以為自出洞來無對手，棋術天下無雙。今日一敗，方知人外有人，山外有山！”