同治帝的後宮生活， 遭到慈禧太后的干預。 據記載， 宮禁之中， 天子想臨幸後妃， 先由皇后傳諭某妃， 飭令晚間侍寢， 皇帝晚上才可去。 而皇帝去時， 一定要帶上蓋有皇后玉璽的印符， 否則， 即使皇帝到某妃處， 她們也可拒不接受。 明代， 世宗時， 宮女楊金英因事糾集數名宮女， 想勒死世宗， 未遂。 明宮廷於是定下了嚴格的後宮制度， 以防不虞。 清廷延續了這種制度。
同治帝病倒以後， 行動不便。 由於冶遊小胡同已不現實， 便想起了宮中的妃子。 一天， 他情緒很好， 想去慧妃宮中。 慧妃本是慈禧的紅人， 是同治帝后妃中最具魅力的女人。 同治帝徵求皇后的意見。 皇后與慧妃本不合， 再加上皇上有病， 皇后沒有同意。 同治帝竟長跪地上， 苦苦哀求。 皇后不得已， 鈴上印， 並囑咐要節勞。 哪知， 第二天一早， 傳出消息， 皇上因房事過度而病情加劇， 皇后十分後悔。 那麼， 同治帝在臨終之際，
天嘏《滿清外史》記載， 皇上病危， 太醫奏對已無力挽回。 同治帝便命召見軍機大臣、侍郎李鴻藻入見。 李鴻藻進宮時， 見皇后在側， 想退出去， 皇上止之道: “師傅是先帝老臣， 你是門生媳婦， 不用回避， 我有要事對你們說。 ”李鴻藻急忙免冠叩頭相見。 皇上說:“不用多禮。 ”皇上握住李鴻藻的手道:“我不行了。 ”皇后及李鴻藻均失聲痛哭。 皇上道:“不要哭了。 皇后， 我死後， 必立嗣， 你看誰可以立， 要迅速說出來， 以防不測。
皇后道:“國家要立年長的同君， 我不願立個幼子， 像太后一樣垂簾聽政， 貽誤國家。 ”皇上笑道:“你知道這點就很好， 我無憂矣。 ”於是， 皇上與李鴻藻一起謀立太子， 以貝勒載澍入承大統， 並口授遺詔， 李鴻藻跪書於紙上， 共有1000餘字， 其內容是防止慈禧專權。 密詔寫完後， 皇上道:“師傅休息去， 明天也許還會見上一面。 ”誰知膽小如鼠而又老謀深算的李鴻藻背叛了同治帝， 他出門後， 已嚇得面無人色。 為回避禍事， 他急忙跑到慈禧處， 請求召見。 見到慈禧， 李鴻藻即叩頭請求免罪，
同治死後， 立載湉為帝。 皇后認為， 以寡嫂居於宮中， 不成體統， 再加上慈禧百般刁難， 悲痛萬狀， 水米不進。 皇后父親崇綺聞知後， 便入宮探視。 他見女兒如此消瘦，