小編上文提到過中國歷史上最混亂的幾個時期， 南北朝位列其中， 且黑暗和動盪程度比起其它幾個時期是有過之而無不及了。 歷史上南北朝對峙更替， 非常複雜。 讀者要瞭解這段歷史也經常有心無力。 因此， 小編下面選用了四張圖， 分四個時期去理清南北朝的脈絡。 相信各位讀者看完後， 肯定能有所收穫。
劉宋和北魏時期（420-479）
南北朝， 聽名字你就知道是分為北朝和南朝兩個部分了。 北朝的前身是五胡十六國， 胡人將司馬懿後人建立的西晉滅了， 然後在北方建立了大大小小的各種胡人政權， 名字也不用去記， 因為反正最後整個北方被勢力最大的一個部落統一了， 這個強人就是鮮卑族的拓跋珪， 就是歷史的北魏政權。 也是北朝的第一個朝代。
南方， 漢人建立了東晉政權， 然而好景不長。 東晉很快就被劉裕篡位， 建立劉宋王朝， 東晉滅亡。 這就是南朝的開始。
在北魏和劉宋對峙期間， 沒有發生過大規模武裝衝突。 劉裕一度籌備北伐， 可惜籌備還沒有完成就去世了。 劉裕去世後就鬧內訌不斷。 後來劉義隆上臺後還舉行過兩次大規模北伐， 可惜都以失敗告終。 劉義隆死後， 南朝的劉宋又開始內鬥。
南齊和北魏時期（479-502）
479年， 權臣蕭道成強迫劉宋最後一位皇帝劉准禪位， 登基稱帝， 改國號為齊， 史稱南齊， 劉宋王朝至此滅亡。 年紀幼小的劉准知道大難臨頭， 在禪位大典上愴然哭喊——願生生世世不再生於帝王家！在一個孩子撕心裂肺的血淚中， 氣吞萬里如虎的劉裕創建的劉宋王朝煙消雲散， 被驚濤拍岸的歷史巨浪砸成了塵埃。
遙遠的北方， 龍椅上的拓跋宏雖然也只是個孩子， 但是北魏並沒有上演權臣篡位的歷史大劇。 因為在幼小的拓跋宏背後， 站著一個中國歷史上著名的女強人——馮太后。 在她的支持下， 北魏孝文帝開始了一系列的漢化改革， 取得了很大的成效。
南齊前兩位皇帝都是賢君，
南梁與東西魏時期（502-557）
502年， 南朝又政變了， 蕭衍篡齊，
在南梁和北魏對峙的一段時間了， 北魏發生了以爾朱榮邊防軍為首的內亂。 爾朱榮被殺死後， 其部下高歡和宇文泰趁機挾天子以令諸侯， 高歡挾持閔帝， 同時遷都于鄴， 史稱東魏。 宇文泰挾持了孝武帝， 定都長安， 史稱西魏。 至此， 橫行一時的北魏滅亡。 北朝進入了東魏和西魏對峙的時期。 這段時期， 南朝發生的最大一件國際大事就是“侯景亂梁”了。
南陳與東西魏時期（557-589）
549年，東魏發生變亂，高澄遇刺身亡。西魏的宇文泰匆忙出兵，打算到東魏擄掠一番，結果，他的軍隊剛開赴國境，高澄的弟弟高洋就嚴陣以待，成功地禦敵於國門之外，迫使宇文泰不戰而退。550年5月，高洋廢掉傀儡皇帝，改變高歡和高澄處其實而不慕其名的作風，登基稱帝，改國號為齊，史稱北齊。
557年2月，宇文覺也廢掉西魏的傀儡皇帝，改稱天王，改國號為周。——史稱北周。同樣是在557年，南梁也變天了，陳霸先逼迫蕭方智禪位，登基稱帝，改國號為陳。——史稱南陳。因此南北朝進入了北齊、北周、南陳三國鼎立的局面。可是這三國鼎立時間很短，北周很快吞併了北齊。形成了北周和南陳對峙的局面。
隋朝一統天下（589年）
西元581年，北周外戚楊堅篡位稱帝，改國號為隋。589年，楊堅滅掉了最後一個國家南陳，至此，隋朝一統天下，結束了中國自東晉南遷（317年）以來長達273年的南北分裂狀態。
南陳與東西魏時期（557-589）
549年，東魏發生變亂，高澄遇刺身亡。西魏的宇文泰匆忙出兵，打算到東魏擄掠一番，結果，他的軍隊剛開赴國境，高澄的弟弟高洋就嚴陣以待，成功地禦敵於國門之外，迫使宇文泰不戰而退。550年5月，高洋廢掉傀儡皇帝，改變高歡和高澄處其實而不慕其名的作風，登基稱帝，改國號為齊，史稱北齊。
557年2月，宇文覺也廢掉西魏的傀儡皇帝，改稱天王，改國號為周。——史稱北周。同樣是在557年，南梁也變天了，陳霸先逼迫蕭方智禪位，登基稱帝，改國號為陳。——史稱南陳。因此南北朝進入了北齊、北周、南陳三國鼎立的局面。可是這三國鼎立時間很短，北周很快吞併了北齊。形成了北周和南陳對峙的局面。
隋朝一統天下（589年）
西元581年，北周外戚楊堅篡位稱帝，改國號為隋。589年，楊堅滅掉了最後一個國家南陳，至此，隋朝一統天下，結束了中國自東晉南遷（317年）以來長達273年的南北分裂狀態。