陳希夷睡功圖
《喻世明言》卷十四“陳希夷四辭朝命”， 與到一位半人半仙的“希夷先生陳摶”。 據說他特別能睡覺，
先說他的出生， 就已經是非常怪異了。 《群談采餘》載， 有個漁翁打魚時網到一隻大肉球， 帶回家去準備煮來吃， 忽然雷電繞室大震， 漁翁惶駭， 取出擲地， 肉球迸裂， 跳出個小孩子來。 這小孩跟隨漁翁姓陳。
古時的名人， 往往有“夢日入懷”、“異香滿室”、“遙聞天樂”之類的表示出身高貴的象徵， 而我們的陳老祖卻只是個肉球兒， 可以推想他也許是個棄嬰， 被漁翁收養， 後來他“發達”了， 後人牽強附會，
他是個聰明絕頂的孩子。 《青瑣高議》載他十五歲的時候， “詩、禮、書、數之書莫不考究”。 他會寫詩， 後唐時考過進士， 失意而訪道求仙。 中年時過著漂泊的生活。 六十歲後， 隱居武當山， 還壯心不息， 曾寫詩道：
萬事若在手， 百年聊稱情。 他時南面去， 記得此岩名。
這是一首地地道道的“反詩”。 “萬事在手”， 意味著大權在握。 “南面”， 自有稱王之意。 他甚至說到出口， 據元張輅《太華希夷志》載：
陳摶一天拿著鏡子， 照了又照， 歎口氣說“非仙而即帝！”好傢伙！不做神仙也得做皇帝。 這個老頭在五代的亂世中有如此想法是不足為奇的， 他親眼見到那些小朝廷如走馬燈般的換個不停。 什麼朱溫啊， 石敬塘啊， 劉知遠啊， 都是些草莽之夫，
陳摶字圖南， 這個字很了不得。 源出《莊子·逍遙遊》：“有鳥焉， 其名為鵬， 背若太山， 翼如垂天之雲。 摶扶搖羊角而上者九萬里， 絕雲氣， 負青天， 然後圖南。 ”
果然， 周世宗一死， 他看到機會來了， 便乘著白騾子， 率領了幾百位惡少年， 準備佔據州縣， 乘著後周主少國疑， 自己也過一把皇帝癮。 途中他聽說趙匡胤篡周稱帝， 便大笑墜騾， 說“天下於是定矣！”折回頭去， 從此隱居華山。 他的大笑， 是失望的笑， 也是希望的笑。
宋太祖像。 趙匡胤篡周後， 陳摶知天下已定， 放棄爭奪天下。
據說他曾為宋太祖出了“杯酒釋兵權”的主意， 實行中央集權， 武人再不能發動政變， 天下也就太平了。 宋太宗之時， 他還兩度入朝， 提出“遠近輕重”的治國方針， 並解釋說“遠者遠招賢士， 近者近去佞臣， 輕者輕賦萬民， 重者重賞三軍。 ”由此可知， 他還是一位撥亂濟世的槃槃大才。
值得注意的是所謂《太極圖》， 相傳此圖傳自陳摶。 圖中的大圓圈代表太極， 它由陰陽（黑白）兩部分組成， 陰陽不是截然分開的， 而是互為補充， 互相消長， 陰盛則陽消， 陽盛則陰消。 兩個黑白小圈表示， 陰中有陽， 陽中有陰， 陰自陽中來， 陽也從陰中發生。 道家就這樣解釋世間的對立統一關係。
陳摶還是位著名的氣功大師。 他的“睡“， 實際上是在練功， 《堅瓠續集》載， 周世宗曾把陳摶關在房間裡， 一個月不給飲食， 陳摶依舊沉沉大睡， 他的“蟄龍法”、“胎息法”， 都是練睡功， 可以做到呼吸出入無息， 心跳減緩， 甚至六脈全無。 真瑜珈和瑜珈大師相媲美。
陳摶本是一個有政治報負的山中英雄， 以煉丹修道之名聚集起會眾， 準備救天下、幹大事。 他數次進入朝廷， 尋找機會。當發現趙氏兄弟的政治才幹之後，便傾全力支持他們奪權，治理天下。那時，他已傾服于趙氏兄弟的能力，放棄了獨霸一方的草莽英雄地位。同時，他也明白了自己“方外人士”的出身，無法在朝堂之中再當大官，大概也受不了那份拘束，於是就返回華山閒居。但在需要的時候他還是再度出山，助帝王治理天下。
陳摶是很聰明的人，他能聚集道教信眾，肯定是精通黃白之術，符籙之法，沒有這些法術，他又如何能獲得道教信眾的追隨？但他每次與皇帝和大臣們會晤，都坦率地告訴他們，這些奇門法術只是騙老百姓的小法術，治理好天下的關鍵還在政治謀略，這些話很讓皇帝們受用。皇帝們需要的，即是一個對小民們以法術愚弄、對自己坦率忠誠的宗教領袖，為自己奪取政權和鞏固政權而服務。
而陳摶是具有這種素質的，是統治者極為需要的人。於是，皇帝們便以世俗的權力，進一步做神化陳摶的宣傳，久而久之，真人陳摶就變成陳摶老祖了。
仔細思忖，歷史上一切傳說中的教主、神仙，莫不是這麼一個過程。
道教廟宇中的陳摶老祖像
尋找機會。當發現趙氏兄弟的政治才幹之後，便傾全力支持他們奪權，治理天下。那時，他已傾服于趙氏兄弟的能力，放棄了獨霸一方的草莽英雄地位。同時，他也明白了自己“方外人士”的出身，無法在朝堂之中再當大官，大概也受不了那份拘束，於是就返回華山閒居。但在需要的時候他還是再度出山，助帝王治理天下。陳摶是很聰明的人，他能聚集道教信眾，肯定是精通黃白之術，符籙之法，沒有這些法術，他又如何能獲得道教信眾的追隨？但他每次與皇帝和大臣們會晤，都坦率地告訴他們，這些奇門法術只是騙老百姓的小法術，治理好天下的關鍵還在政治謀略，這些話很讓皇帝們受用。皇帝們需要的，即是一個對小民們以法術愚弄、對自己坦率忠誠的宗教領袖，為自己奪取政權和鞏固政權而服務。
而陳摶是具有這種素質的，是統治者極為需要的人。於是，皇帝們便以世俗的權力，進一步做神化陳摶的宣傳，久而久之，真人陳摶就變成陳摶老祖了。
仔細思忖，歷史上一切傳說中的教主、神仙，莫不是這麼一個過程。
道教廟宇中的陳摶老祖像