當皇帝一般有武力奪取和血統傳承二種方式，
到西漢末，
權臣、外戚王莽開創了做皇帝的新方式——篡位。
王莽，
字巨君，
是新顯王王曼長子、西漢孝元皇后王政君的侄子，
王氏家族在元帝、成帝時長期把持朝政，
王莽憑藉王家的聲勢和他的所謂“勤學博學”的虛名，
結交權貴，
撈取政治資本，
獲得朝野讚譽。
公無前1年，
漢哀帝死，
王莽和王政君合謀立了年僅9歲的漢平帝。
王莽掌握了朝廷大權，
並以“定國安漢家之大功”，
被封為“安漢公”。
隨後，
他千方百計拉攏支持者，
大肆封賞漢宗親和功臣之後，
擴充太學，
增加博士人數，
網羅各方人才，
取得統治集團的進一步支持。
王莽還在元始二年（西元2年，
南方鵬注）上書，
表示願出錢百萬，
獻田30頃賑濟災民。
在他的指使下，
一些官僚和知識份子假託符命，
為王莽篡位製造輿論支援。
當時社會矛盾空前激化，
王莽被朝野視為能挽危局的不二人選，
被稱為“周公再世”。
西元8年12月，
王莽代漢建新，
建元“始建國”，
宣佈推行新政，
史稱“王莽改制。
王莽做皇帝後，
便以《周禮》為依據，
進行托古改制，
企圖擺脫政治危機，
完成篡位正名。
他首先針對土地問題，
實行王田制，
把全國土地叫“王田”，
不許買賣。
仿照古代井田制，
規定一家男子不滿8口而占田超過一井的，
要分余田給本族或鄉鄰。
原來無地的，
按男口每人授田100畝。
與此同時，
又下令將奴婢改叫“私屬”，
也不准再買賣。
王莽禁止買賣土地、奴婢，
不過是企圖凍結現壯，
緩和一下危機。
這些規定，
聽起來很迷惑人，
其實根本行不通。
土地買賣是土地私有的必然產物，
而土地兼併，
又是土地買賣的必然結果。
而且，
余田分給別人的規定，
地主階級強烈反對，
王莽也不敢認真照辦，
實際是一紙空文。
王莽又多次變動幣制。
先是在西元7年（居攝2年，
頭條南方鵬），
鑄造錯刀、契刀、大錢三種新幣，
與原來的漢銖錢並行。
後又廢除錯刀、契刀，
下令受禁五銖錢，
另鑄一種小錢，
與保留的大錢一起行用。
最後，
王莽又發行多種貨幣，
分為金、銀、龜、貝、錢、布等共六類28個品種，
種類雜亂，
換算繁瑣，
比值也極不合理。
這樣一來，
貨幣便失去了價值尺度的職能。
而且，
每次變換，
都是以劣頂優，
幣面值不變，
實際價值大減。
王莽借此掠取了大量財富，
而引起物價飛漲，
幣值狂跌，
農民、工業商者紛紛破產。
王莽以理想方式進行改制，不但無法化解老矛盾，還激發新矛盾，農民起義蜂起，西元23年，王莽被更始義軍殺死，在位16年。
王莽以理想方式進行改制，不但無法化解老矛盾，還激發新矛盾，農民起義蜂起，西元23年，王莽被更始義軍殺死，在位16年。
