孫殿英行伍出身,1928年投靠國民黨,任第六軍團第十二軍軍長,因在河北馬蘭峪盜掘清東陵而聞名。 1930年參加中原大戰反蔣,失敗後為張學良收編。
孫殿英自小性格豪放,行俠仗義嘗與市井遊俠兒為伍,頗有遊俠之氣。
慈禧陵的重修工程歷時十三年,直到她死前才告結束。 重建後的隆恩殿與東西配殿,在建築材料的貴重、工藝的精湛、裝飾的奢華等方面均居於清朝皇后陵寢的首位。
孫殿英率部令工兵營用火藥炸開清慈禧太后之墓,將其中珍寶洗劫一空,這就是駭人聽聞的“東陵盜寶”事件。 慈禧死時已經70多歲,如今面這麼個情況誰能有那種非分之想?之所以有懷疑,是因為慈禧的褲子被扒掉了,那是因為慈禧的褲子和風袍都是金絲所制,非常值錢,他們搶出來就是為了賣錢的!