在中國歷史上， 她以美貌著稱， 用骨瘦如材來形容， 所謂"環肥燕瘦"講的便是她和楊玉環， 而燕瘦也只有40公斤， 通常用以比喻體態輕盈瘦弱的美女。 同時她也因美貌而成為謎惑皇帝的一個代表性人物。
趙飛燕出身平民， 以良家女子的身份進宮為宮女， 並非勾欄或者奴婢。 父親趙臨家很窮， 因為生的是個女娃， 趙飛燕一出生就被拋棄， 三天后竟然還沒死， 便又把她抱回家中撫養。 進宮長大後， 屬於陽阿公主家， 學習歌舞， 因其舞姿輕盈如燕飛鳳舞而得名"飛燕"。
由於她的舞姿輕盈， 人們反而忘卻了她的真實姓名， 而稱呼她"飛燕"。 當時， 宮中有一灣清水， 叫做"太液池"， 中間有一個小島， 叫贏洲。 漢成帝命人在上面築起一個高40尺的檯子。 有一次， 趙飛燕身穿美麗透明的薄紗， 在上面跳舞， 下有樂隊伴奏， 漢成帝親自指揮， 看著高臺上的趙飛燕飄飄欲仙的樣子， 漢成帝格外高興。
玩得正在興頭上的時候， 忽然一陣大風襲來， 趙飛燕薄薄的寬大的衣袖隨風飄舞， 好像要隨風飄去一般， 漢成帝忙命人用力拉住趙飛燕的衣裙。
怕她被風刮走。 自此以後， 漢成帝真的怕大風把趙飛燕帶走， 特意為她建造了一個名為"七寶避風台"的住所。 由此可見趙飛燕在漢成帝心裡的地位。 幾年後， 趙飛燕被冊封為皇后。