五代十國指唐朝滅亡到宋朝建立之間的歷史時期。
唐朝滅亡後中原地區依次更替五個政權，
即後樑、後唐、後晉、後漢與後周。
而中原地區之外還有許多政權，
其中前蜀、後蜀、吳、南唐、吳越、閩、楚、南漢、南平、北漢等十餘個割據政權統稱十國。
從朱溫於907年廢唐哀帝自立， 改國號梁， 定都開封， 唐朝完全滅亡， 大割據的軍閥混戰時代開始。
908年沙陀人李存勖繼承其父晉王之位，
並完成三件大事：一是討伐劉仁恭，
攻克幽州；二是征討契丹，
解除北方邊境的威脅；第三件大事就是要消滅世敵朱溫。
經過十多年的交戰，
李存勖基本上完成了父親遺命。
923年攻滅後樑，
四月，
稱帝，
國號為唐，
定都洛陽。
石敬瑭年輕時樸實穩重，
知兵事，
殺敵衝鋒陷陣戰功卓著，
曾救李存勖於危難之中。
936年，
大將石敬瑭起兵造反，
唐軍兵圍太原，
石敬瑭割讓燕雲十六州給契丹，
甘做“兒皇帝”，
被後人唾棄。
果不其然，
後唐大敗，
李從珂自焚身亡。
石敬瑭滅唐稱帝，
國號為晉，
定都汴梁。
劉知遠幫助石敬瑭在契丹扶持下建立後晉，
被任為河東節度使等職。
石重貴繼位後，
有志氣不肯向契丹稱臣，
契丹攻後晉，
後晉滅亡，
石重貴君臣等被俘。
劉知遠打出復興後晉、迎石重貴的旗幟，
受到將士的擁戴。
西元947年2月他在晉陽稱帝，
沿用後晉的年號。
而後，
劉知遠率大軍從晉陽出發，
開進汴京，
定為都城，
國號為漢。
漢隱帝繼位後，
對郭威等有功大將十分疑忌。
950年郭威以鄴都留守，
後漢隱帝派人前往鄴都去謀殺郭威，
以激起了郭威反叛。
950年郭威發兵南向，
攻入開封，
推翻了後漢王朝，
951年2月，
即位稱帝，
國號周，
史稱後周。
郭威生性節儉、虛心納諫、改革弊政，
使北方地區的經濟，
政治形勢漸漸趨向好轉。