在楚國背後開闢“第二戰場”
秦惠文王去世， 張儀在秦國的好日子算是到頭了。 作為戰國最強的縱橫家， 張儀為秦國制定的連橫之策，
但是秦武王也不是等閒之輩， 在他繼位時， 秦國已經重創楚國， 同時三晉的魏國和韓國已經被嚴重削弱， 而趙武靈王雖然不是簡單角色， 卻正專心與齊國爭奪燕地。 因此秦武王有機會趁六國忙於自身發展， 而奪取進入中原關鍵的韓國宜陽， 並且進一步鞏固在義渠和巴蜀等地取得的利益。
雖然通常被認為是一介武夫， 但事實上秦武王在大戰略方面是相當聰明的。
逼迫三晉及燕國合縱攻齊
隨後， 秦國交替攻擊楚國、三晉， 逐漸奪取楚國的巫郡和黔中郡， 徹底削弱了楚國。 而齊國因為楚國背叛， 聯合三晉攻楚， 實際上是沒有看清主要敵人的昏招。 事實上， 此時三晉與齊國仍有相當戰鬥力。 如果組織得當， 還是有可能威脅秦國的。
尤其是齊國， 此時已經逐漸壓服了楚國、韓國。 楚懷王為了緩和齊楚關係， 將太子橫送到齊國做人質， 結果這一行為惹怒了秦國。 西元前298年， 秦國背信棄義將楚懷王騙到秦國扣押起來， 這樣一來刺激了關東六國。 而陳軫則在這個時候回到老家齊國， 向齊湣王鼓吹“合縱”， 齊國聯合韓魏合縱抗秦，
隨後， 齊國因為消滅宋國， 一時間震動天下， 史稱“兩逼三晉， 吞併周氏， 有取代天子之勢”。 在這種情況下， 秦國在西元前284年逼迫三晉及燕國與自己合縱攻齊， 通過濟西之戰重創齊國， 而且消耗了三晉的軍事力量。 經過濟西慘敗， 雖然有田單光復齊國， 但齊國至此元氣大傷， 再也不能採取連橫與秦國爭奪天下。 其他五國也不可能組成真正意義上的合縱與秦國對抗。
魏冉和整個宣太后家族卻把持朝政
但是此時， 秦國尚不能徹底橫掃六國。 造成這種情況的原因很大程度上在於秦國統治階層私心雜念太重。
但是作為外戚，魏冉和整個宣太后家族卻把持朝政，將從關東六國奪取的財富和封地都歸入自己控制之下。無論是佔領楚國郢都，辟為南郡，還是攻擊三晉，魏冉的財富和封地每一次都隨之擴展。有些時候，魏冉也會受到六國的蠱惑，在有勝算的情況下自行撤圍，例如秦昭王三十二年（西元前275年），魏冉圍攻大樑，卻在須賈蠱惑下撤圍而去。兩年後他與白起先攻三晉，然後又逼迫趙國去攻擊齊國，這本是破壞合縱的好計策。但因為齊襄王和蘇代巧舌如簧，魏冉竟直接撤兵回國，放棄作戰。
魏冉的我行我素，也反映了秦國此時缺乏大戰略的統一原則。“連橫”政策在齊楚已經被削弱的情況下，需要被新的政策所替代，那就是將六國作為統一體予以打擊和征服。
“遠交近攻”，利用“綏靖主義”
當然，想要修改政策，首先要除去既得利益階層的掣肘。西元前271年，掌握秦國大權的魏冉為了擴大自身封地，派軍越過韓魏去攻擊齊國的剛壽地區，希望將這片區域併入自己的封地陶邑。這一行動對秦國征服關東六國的目標，毫無意義，僅是為了滿足魏冉自己的貪欲。好在從魏國入秦的范睢及時向秦昭王提出“遠交近攻”的原則，即奪取的每一寸土地都必須可靠地為秦國所控制。同時，針對秦國此前大量軍事勝利卻沒能摧毀六國軍事基礎的問題，范睢提出了“毋獨攻其地而攻其人”，也就是我們現在所說“重點消滅敵人有生力量”的原則。
“遠交近攻”相對于此前秦國的連橫之策，更著眼於具體戰略目標的制定。由於此時六國大多由無能權臣把控朝政，秦國可以用文武手段欺騙不直接接壤的國家對秦國的入侵行動採取“綏靖主義”，而隨著秦國將鄰國吞併，國力大幅度提升，再對偏安一方的齊燕等進行打擊，就會手到擒來。而在戰國時期，不知曉遠交近攻原則導致失敗的例子很多，例如魏文侯就曾經越過趙國去攻打中山國，結果沒占到任何便宜。
而從守勢一方來看，綏靖主義絕對是姑息養奸。二戰之前英法坐擁強大兵力，卻放任甚至協助納粹德國吞併鄰國捷克和奧地利，當1940年德國轟炸機光臨英國時，英國人終於被迫吞下自釀的苦酒。類似的情況也發生在日本侵華戰爭中，美國為首的列強坐視中國慘遭侵略，結果在幾年後日本對東南亞和夏威夷進行偷襲，美英等國不得不付出巨大代價才最終擊敗日軍。
外交與軍事的組合拳
當然，即便秦國擁有強大國力，連橫以及遠交近攻等外交和大戰略策略也運用較為得當，戰爭中仍充滿了各種波瀾和反復。在長平重創趙國之後，秦國很快就在邯鄲城下遭遇了合縱聯軍的逆襲，竟然一路被追擊到河西之地，才勉強穩住陣腳。但這次合縱已經是六國的最後閃光，因為此時三晉凋敝，楚弱齊破，六國即便有心聯合攻秦，也難以突破函谷關和黃河天險，真正威脅到秦國本土。
因此我們可以認為，秦始皇掃六合，實際上是對此前百年秦國歷代耕耘的一個總收割。秦國從春秋時代開始，就有意無意地通過擴大國土面積和人口提升國力，在掌握巴蜀之後，實力已超過其他六國。此外商鞅變法之後秦國獲得了更強的動員能力，軍隊組織也更為優秀。以總體戰的角度來看，秦國的優勢遠超過三家分晉之後的趙魏韓，也要優於齊國和楚國。而且秦國偏處西陲，不容易陷入多線作戰。
而無論是連橫還是遠交近攻，包括“毋獨攻其地而攻其人”的原則，都是從外交和戰略角度進一步削弱敵人，放大自身優勢。合理的戰略加上總體戰的國力優勢，保證秦國即便在統一戰爭中犯一些錯誤，甚至遭遇少數幾次慘敗，仍然能夠保證取得最終的勝利。
但是作為外戚，魏冉和整個宣太后家族卻把持朝政，將從關東六國奪取的財富和封地都歸入自己控制之下。無論是佔領楚國郢都，辟為南郡，還是攻擊三晉，魏冉的財富和封地每一次都隨之擴展。有些時候，魏冉也會受到六國的蠱惑，在有勝算的情況下自行撤圍，例如秦昭王三十二年（西元前275年），魏冉圍攻大樑，卻在須賈蠱惑下撤圍而去。兩年後他與白起先攻三晉，然後又逼迫趙國去攻擊齊國，這本是破壞合縱的好計策。但因為齊襄王和蘇代巧舌如簧，魏冉竟直接撤兵回國，放棄作戰。
魏冉的我行我素，也反映了秦國此時缺乏大戰略的統一原則。“連橫”政策在齊楚已經被削弱的情況下，需要被新的政策所替代，那就是將六國作為統一體予以打擊和征服。
“遠交近攻”，利用“綏靖主義”
當然，想要修改政策，首先要除去既得利益階層的掣肘。西元前271年，掌握秦國大權的魏冉為了擴大自身封地，派軍越過韓魏去攻擊齊國的剛壽地區，希望將這片區域併入自己的封地陶邑。這一行動對秦國征服關東六國的目標，毫無意義，僅是為了滿足魏冉自己的貪欲。好在從魏國入秦的范睢及時向秦昭王提出“遠交近攻”的原則，即奪取的每一寸土地都必須可靠地為秦國所控制。同時，針對秦國此前大量軍事勝利卻沒能摧毀六國軍事基礎的問題，范睢提出了“毋獨攻其地而攻其人”，也就是我們現在所說“重點消滅敵人有生力量”的原則。
“遠交近攻”相對于此前秦國的連橫之策，更著眼於具體戰略目標的制定。由於此時六國大多由無能權臣把控朝政，秦國可以用文武手段欺騙不直接接壤的國家對秦國的入侵行動採取“綏靖主義”，而隨著秦國將鄰國吞併，國力大幅度提升，再對偏安一方的齊燕等進行打擊，就會手到擒來。而在戰國時期，不知曉遠交近攻原則導致失敗的例子很多，例如魏文侯就曾經越過趙國去攻打中山國，結果沒占到任何便宜。
而從守勢一方來看，綏靖主義絕對是姑息養奸。二戰之前英法坐擁強大兵力，卻放任甚至協助納粹德國吞併鄰國捷克和奧地利，當1940年德國轟炸機光臨英國時，英國人終於被迫吞下自釀的苦酒。類似的情況也發生在日本侵華戰爭中，美國為首的列強坐視中國慘遭侵略，結果在幾年後日本對東南亞和夏威夷進行偷襲，美英等國不得不付出巨大代價才最終擊敗日軍。
外交與軍事的組合拳
當然，即便秦國擁有強大國力，連橫以及遠交近攻等外交和大戰略策略也運用較為得當，戰爭中仍充滿了各種波瀾和反復。在長平重創趙國之後，秦國很快就在邯鄲城下遭遇了合縱聯軍的逆襲，竟然一路被追擊到河西之地，才勉強穩住陣腳。但這次合縱已經是六國的最後閃光，因為此時三晉凋敝，楚弱齊破，六國即便有心聯合攻秦，也難以突破函谷關和黃河天險，真正威脅到秦國本土。
因此我們可以認為，秦始皇掃六合，實際上是對此前百年秦國歷代耕耘的一個總收割。秦國從春秋時代開始，就有意無意地通過擴大國土面積和人口提升國力，在掌握巴蜀之後，實力已超過其他六國。此外商鞅變法之後秦國獲得了更強的動員能力，軍隊組織也更為優秀。以總體戰的角度來看，秦國的優勢遠超過三家分晉之後的趙魏韓，也要優於齊國和楚國。而且秦國偏處西陲，不容易陷入多線作戰。
而無論是連橫還是遠交近攻，包括“毋獨攻其地而攻其人”的原則，都是從外交和戰略角度進一步削弱敵人，放大自身優勢。合理的戰略加上總體戰的國力優勢，保證秦國即便在統一戰爭中犯一些錯誤，甚至遭遇少數幾次慘敗，仍然能夠保證取得最終的勝利。