國家鐵路
簡稱國鐵， 各國都是由中央政府主管部門管理的鐵路， 區別於地方鐵路及工廠自備鐵路線。
國家鐵路是國民經濟的大動脈，
國鐵有多種鐵路等級， 分為國鐵Ⅰ級、國鐵Ⅱ級、國鐵Ⅲ級。 國鐵主管部門先是鐵道部， 後是發改委國家鐵路局。
由於國家鐵路的性質十分重要， 因此對國家鐵路的管理不僅僅是行政管理， 而且國家還要求鐵道部對國家鐵路實行高度集中、統一指揮的運輸管理體制， 這就是把國家鐵路的一部分業務管理權交給了國務院鐵路主管部門。
地方鐵路
主要是由地方自行投資修建或者與其他鐵路聯合投資修建， 擔負地方公共旅客、貨物短途運輸任務的鐵路。 地方鐵路與國家鐵路相比， 所不同的是管理主體的變化， 一個是國務院鐵路主管部門， —個是地方人民政府；前者是代表國家， 代表的是中央人民政府的總體經濟利益， 後者雖然也是國家的一個部分， 但代表的是地方本地區的經濟利益。
地方鐵路的經營管理方式大體上分為三種類型：
是自營性質， 即在省、自治區、直轄市人民政府直接管轄下， 設置專門機構
是自建聯營， 以標準軌距為主， 地方鐵路和國家鐵路聯合經營
是地方建路， 委託國家鐵路的鄰近的鐵路局代管
合資鐵路
一般指鐵道部與地方政府、企業或其他投資者合資建設和經營的鐵路， 包括規範改制的鐵路支線有限責任公司或股份有限公司， 如各專公司都是鐵道部、當地省政府按照7：3比例出資的合資公司。
合資鐵路打破了多年來我國鐵路建設投資主體單一的局面， 調動了中央和地方兩個積極性， 拓寬了籌資管道， 鐵路建設初步形成了投資主體多元化的格局。
專用鐵路
是指由企業或者其他單位管理， 專為本企業或者本單位內部提供運輸服務的鐵路。 也是從管理許可權和管理主體上來劃分的。 一般來說， 專用鐵路大都是大中型企業自己投資修建， 自備機車車輛， 用來為完成自己企業自身的運輸任務的鐵路。 也有一些軍工企業、森林管理部門為運輸生產需要修建了一些專用鐵路。 目前我國共有專用鐵路25000多公里， 其中工礦鐵路13000多公里， 森林鐵路有9000多公里， 其他專用鐵路3000公里。
在我國大型企業中，擁有專用鐵路線路比較多，下設有工務段、機務段、電務段、車輛段、大修段和車站。
鐵路專用線
是指由企業或者其他單位管理的與國家鐵路或者其他鐵路線路接軌的岔線。鐵路專用線與專用鐵路都是企業或者其他單位修建的主要為本企業內部運輸服務的，兩者所不同的是，專用鐵路一般都自備動力，自備運輸工具，在內部形成運輸生產的一套系統的運輸組織，而鐵路專用線則僅僅是一條線，其長度一般不超過30公里，其運輸動力使用的是與其相接軌的鐵路的動力。
目前鐵路運輸的大宗物資大多數是在鐵路專用線裝車。有的鐵路專用線還開展共用，吸引鐵路專用線周圍的運量，既起到貨物集散的作用，也起到了貨物的蓄水池的作用，既利於國家，也利於企事業單位。
鐵路專用線的管理方式為誰投資誰管理，即如果投資單位為冷庫，則管理單位就為冷庫。
區域鐵路
亦稱區間通勤鐵路、通勤鐵路、通勤鐵路線或通勤鐵道線，是一種提供市中心商業區及城市郊區的鐵路運輸系統計，為上班上學為主，乘客眾多和集中。
近年很多地方的城市都著重發展區域鐵路，一方面希望減輕市區內的路面交通壓力，以及減少污染，及對汽車和石油的依賴；另一方面亦希望區域鐵路能帶動途經地區發展成為都會的住宅區。
大部分的區域鐵路都是重鐵。跟輕鐵或城市軌道交通系統（通常是地下鐵路及其延伸）相比，區域鐵路主要分別是：
1、使用的車輛體積較大
2、多數班次較稀疏
有特定的抵發時間表(列車在指定的時刻開車，而不是每隔一段時間開出)服務地區的人口密度一般較低，通常是由市郊到市中心，跟城市間的市際列車，或貨車使用同一路軌，。因為區域鐵路可以使用原有的市際列車或貨運鐵路的路軌，建造成本得以大為降低。但亦有部分區域鐵路為避免與其它列車爭路而造成誤點，而特意建造獨立的路軌。
重載鐵路
是指行駛列車總重大、行駛大軸重貨車或行車密度和運量特大的鐵路，主要用於輸送大宗原材料貨物，20世紀20年代在美國首次出現。
2005年國際重載協會理事會提出新的重載鐵路標準，要求至少應滿足下列3個條件中的2個：
①列車牽引品質不少於8000t ；
②車列中車輛軸重達到或超過27t；
③線路長度不少於150 km的區段，年計費貨運量不低於4 000萬噸。
高速鐵路
簡稱高鐵，在不同國家不同時代有不同規定。中國國家鐵路局的定義為：新建設計開行250公里/小時（含預留）及以上動車組列車、初期運營速度不小於200公里/小時的客運專線鐵路。
歐洲早期組織即國際鐵路聯盟1962年將舊線改造時速達200公里、新建時速達250~300公里的鐵路定為高鐵；1985年日內瓦協議做出新規定：新建客貨共線型高鐵時速為250公里以上，新建客運專線型高鐵時速為350公里以上。
中國高速鐵路採用用無砟軌道和高速動車組（異於D字頭列車），起初用CRH2C，前面各種CRH都是跑快鐵，後面各型多樣；CRH380系列專用于高鐵。
在我國大型企業中，擁有專用鐵路線路比較多，下設有工務段、機務段、電務段、車輛段、大修段和車站。
鐵路專用線
是指由企業或者其他單位管理的與國家鐵路或者其他鐵路線路接軌的岔線。鐵路專用線與專用鐵路都是企業或者其他單位修建的主要為本企業內部運輸服務的，兩者所不同的是，專用鐵路一般都自備動力，自備運輸工具，在內部形成運輸生產的一套系統的運輸組織，而鐵路專用線則僅僅是一條線，其長度一般不超過30公里，其運輸動力使用的是與其相接軌的鐵路的動力。
目前鐵路運輸的大宗物資大多數是在鐵路專用線裝車。有的鐵路專用線還開展共用，吸引鐵路專用線周圍的運量，既起到貨物集散的作用，也起到了貨物的蓄水池的作用，既利於國家，也利於企事業單位。
鐵路專用線的管理方式為誰投資誰管理，即如果投資單位為冷庫，則管理單位就為冷庫。
區域鐵路
亦稱區間通勤鐵路、通勤鐵路、通勤鐵路線或通勤鐵道線，是一種提供市中心商業區及城市郊區的鐵路運輸系統計，為上班上學為主，乘客眾多和集中。
近年很多地方的城市都著重發展區域鐵路，一方面希望減輕市區內的路面交通壓力，以及減少污染，及對汽車和石油的依賴；另一方面亦希望區域鐵路能帶動途經地區發展成為都會的住宅區。
大部分的區域鐵路都是重鐵。跟輕鐵或城市軌道交通系統（通常是地下鐵路及其延伸）相比，區域鐵路主要分別是：
1、使用的車輛體積較大
2、多數班次較稀疏
有特定的抵發時間表(列車在指定的時刻開車，而不是每隔一段時間開出)服務地區的人口密度一般較低，通常是由市郊到市中心，跟城市間的市際列車，或貨車使用同一路軌，。因為區域鐵路可以使用原有的市際列車或貨運鐵路的路軌，建造成本得以大為降低。但亦有部分區域鐵路為避免與其它列車爭路而造成誤點，而特意建造獨立的路軌。
重載鐵路
是指行駛列車總重大、行駛大軸重貨車或行車密度和運量特大的鐵路，主要用於輸送大宗原材料貨物，20世紀20年代在美國首次出現。
2005年國際重載協會理事會提出新的重載鐵路標準，要求至少應滿足下列3個條件中的2個：
①列車牽引品質不少於8000t ；
②車列中車輛軸重達到或超過27t；
③線路長度不少於150 km的區段，年計費貨運量不低於4 000萬噸。
高速鐵路
簡稱高鐵，在不同國家不同時代有不同規定。中國國家鐵路局的定義為：新建設計開行250公里/小時（含預留）及以上動車組列車、初期運營速度不小於200公里/小時的客運專線鐵路。
歐洲早期組織即國際鐵路聯盟1962年將舊線改造時速達200公里、新建時速達250~300公里的鐵路定為高鐵；1985年日內瓦協議做出新規定：新建客貨共線型高鐵時速為250公里以上，新建客運專線型高鐵時速為350公里以上。
中國高速鐵路採用用無砟軌道和高速動車組（異於D字頭列車），起初用CRH2C，前面各種CRH都是跑快鐵，後面各型多樣；CRH380系列專用于高鐵。