西元189年5月漢靈帝駕崩， 一場權力火拼隨即在帝都洛陽展開。 大將軍、外戚何進被宦官殺掉， 袁紹等人又屠殺宦官。 涼州軍閥董卓趁亂進軍洛陽， 廢掉剛繼位的少帝劉辯， 立劉協為帝， 自為相國、獨攬大權， 並放縱其羌胡化的涼州士兵姦淫擄掠。
董卓的倒行逆施激起舉國憤慨， 地方州郡長官起兵結成關東聯盟合力討伐。
關東聯盟中， 有一對袁氏兄弟特別的顯眼。 他們是袁紹， 袁術。 兩人出自汝南袁氏， 均是東漢末年割據一方的梟雄。
汝南袁氏是東漢時期的著名世族， 自袁良以後， 至其孫袁安官至司空、司徒， 安子袁敞及袁京皆為司空， 京子袁湯為司空、太尉， 湯子袁逢亦至司空， 逢弟袁隗亦至三公、太傅。 四世中居三公之位者多至五人， 故號稱“四世三公”。
袁紹和袁術兩個都是袁逢的兒子， 袁紹年長是哥哥， 袁術年幼是弟弟， 但是袁紹是庶出， 袁術是嫡出。
關東各路諸侯討伐董卓之時， 在推選盟主上， 大家公推袁紹， 袁術就很不滿。 論官階自己比袁紹高， 論血統自己又比袁紹正， 所以想當然認為袁紹不能當上， 必然盟主之位是自己的。 可是沒想到諸侯壓根就不給袁術面子， 把袁紹給扶正了， 所以袁術由此開始對袁紹橫豎看不順眼。
董卓見關東盟軍聲勢浩大， 於是挾持獻帝， 驅趕洛陽百姓遷都長安。
但是討伐董卓的各州郡長官各懷異心， 遷延日月， 保存實力。 酸棗駐軍的將領每日大擺酒宴， 誰也不肯去和董卓的軍隊交鋒。 酸棗糧盡後， 諸軍化作鳥獸散， 一場討伐不了了之。
袁紹想立漢宗室劉虞為帝， 派人通知袁術， 希望得到袁術支持。 但是袁術觀漢室衰微， 早已心懷異志， 不願意擁立成年的漢朝皇帝， 於是託辭公義不贊同袁紹的提議， 兄弟兩人因此積怨翻臉。 當時孫堅進攻董卓尚未返回，
為了消滅袁紹的盟友曹操， 袁術聯同朝廷任命的兗州刺史金尚揮軍攻擊兗州。 以曹操的心計來看， 把本可以滿贏的仗巧打， 先去聯結袁紹， 一來是減少自己地盤兵力的虧損， 二來就是直接使袁氏兄弟從親屬變成了紅眼的死敵， 可謂一箭雙雕， 不喑時局的袁家人被曹操足足地涮了一道。
袁術一直認為袁姓出自于陳， 陳是舜之後， 以土承火，得應運之次。又以為讖文雲：“代漢者，當塗高也。”說的就是自己，故袁術獲得玉璽後，常有稱帝的野心和意圖。
後來河內人張鮍為他卜卦，說袁術有做皇帝的命，他以此為理由，於西元197年在壽春稱帝，建號仲氏，置公卿，祠南北郊。袁術稱帝的行為，被天下諸侯所不齒，袁術等於成為了眾矢之的，不久就接連遭到孫策、呂布、曹操三方的叛盟與打擊。很快袁術就敗的一塌糊塗。
西元199年，走投無路的袁術，將帝號歸於袁紹，寫信給袁紹說： “天命離開漢室已經很久了，靠天下人扶持，政權出自私門。英雄豪傑爭奪追逐，分割地盤。這同周朝末年的七國沒有兩樣，只有強大的一方吞併他方。袁氏稟受天命應當統治天下，符命祥瑞粲然昭著。現在您擁有四個州，戶口達百萬人，論勢力誰都不可能同您爭強，論地位誰都不可能比您高。曹操雖然想扶助衰弱的朝廷，怎麼能夠將斷掉的天命重新接上，將已經滅亡的朝廷重新振興呢？我恭敬地將天命送給您，希望您使它振興。”袁紹同意接納袁術。
但是袁術最後還是把生命留在了江亭，時六月盛暑，袁術欲得蜜漿解渴，又無蜜。歎息良久，乃大吒曰：“袁術怎麼會到這個地步！”最後嘔血鬥餘而死。
而袁紹袁紹佔據冀、青、幽、並四州，擁有幾十萬軍隊。與曹操形成了南北對峙，袁、曹之間的一場決戰已經到了不可避免的時候了。袁紹決定驅使十萬精銳步兵和一萬騎兵奪取許都，一舉攻滅曹操。
此戰曹操善擇良策，攻守相濟，屢出奇兵，巧施火攻，焚燒袁軍糧草，對獲取勝利起重大作用，集中體現曹操卓越的用兵謀略和指揮才能。反觀袁紹，內部不和，又驕傲輕敵，剛愎自用，屢拒部屬的正確建議，遲疑不決，一再地喪失良機。終致糧草被燒，後路被抄，軍心動搖，內部分裂，而全軍潰敗。
回到冀州後，袁紹心力交瘁，發病而亡。袁氏一族終將退出歷史的舞臺。
以土承火，得應運之次。又以為讖文雲：“代漢者，當塗高也。”說的就是自己，故袁術獲得玉璽後，常有稱帝的野心和意圖。後來河內人張鮍為他卜卦，說袁術有做皇帝的命，他以此為理由，於西元197年在壽春稱帝，建號仲氏，置公卿，祠南北郊。袁術稱帝的行為，被天下諸侯所不齒，袁術等於成為了眾矢之的，不久就接連遭到孫策、呂布、曹操三方的叛盟與打擊。很快袁術就敗的一塌糊塗。
西元199年，走投無路的袁術，將帝號歸於袁紹，寫信給袁紹說： “天命離開漢室已經很久了，靠天下人扶持，政權出自私門。英雄豪傑爭奪追逐，分割地盤。這同周朝末年的七國沒有兩樣，只有強大的一方吞併他方。袁氏稟受天命應當統治天下，符命祥瑞粲然昭著。現在您擁有四個州，戶口達百萬人，論勢力誰都不可能同您爭強，論地位誰都不可能比您高。曹操雖然想扶助衰弱的朝廷，怎麼能夠將斷掉的天命重新接上，將已經滅亡的朝廷重新振興呢？我恭敬地將天命送給您，希望您使它振興。”袁紹同意接納袁術。
但是袁術最後還是把生命留在了江亭，時六月盛暑，袁術欲得蜜漿解渴，又無蜜。歎息良久，乃大吒曰：“袁術怎麼會到這個地步！”最後嘔血鬥餘而死。
而袁紹袁紹佔據冀、青、幽、並四州，擁有幾十萬軍隊。與曹操形成了南北對峙，袁、曹之間的一場決戰已經到了不可避免的時候了。袁紹決定驅使十萬精銳步兵和一萬騎兵奪取許都，一舉攻滅曹操。
此戰曹操善擇良策，攻守相濟，屢出奇兵，巧施火攻，焚燒袁軍糧草，對獲取勝利起重大作用，集中體現曹操卓越的用兵謀略和指揮才能。反觀袁紹，內部不和，又驕傲輕敵，剛愎自用，屢拒部屬的正確建議，遲疑不決，一再地喪失良機。終致糧草被燒，後路被抄，軍心動搖，內部分裂，而全軍潰敗。
回到冀州後，袁紹心力交瘁，發病而亡。袁氏一族終將退出歷史的舞臺。