朱元璋幼時貧窮，
曾為地主放牛。
1344年入皇覺寺，
25歲時參加郭子興領導的紅巾軍反抗元朝，
1356年被部下諸將奉為吳國公。
同年，
攻佔集慶路，
將其改為應天府。
1368年朱元璋擊破各路農民起義軍後，
在應天府稱帝，
國號大明，
年號洪武。
後結束了蒙元在中原的統治，
平定四川、廣西、甘肅、雲南等地，
最終統一中國。
明朝開國皇帝，
史稱明太祖。
明朝初年，
多次對蒙古用兵，
並在與蒙古邊境一帶設置四十余個衛所防衛。
明朝疆域在嘉靖以前大體上是“東起朝鮮西據吐番。
南包安南北距大磧，
東西一萬一千七百五十裡，
南北一萬零九百四裡。
”1000萬平方公里。
南海的“千里長沙，
萬里石溏”盡入版圖。
明萬曆十一年，
努爾哈赤襲封為指揮使，
以祖、父遺甲十三副，
相繼兼併海西四部，
征服東海女真，
統一了分散在東北地區的女真各部。
努爾哈赤看明朝政治日益腐朽，
邊防日益廢弛，
就一再向明朝發動進攻，
佔領撫順等地。
努爾哈赤在赫圖阿拉稱汗，
建立大金，
史稱後金，
改元天命。
1618年，
努爾哈赤公佈七大恨的討明檄文，
開始公開起兵反明。
朱由檢繼位後大力剷除閹党，
勤於政事，
生活節儉，
曾六下罪己詔，
是位年輕有為的皇帝。
惜其性多疑，
無法挽救衰微的大明皇朝。
在位期間爆發農民起義，
關外後金政權虎視眈眈，
已處於內憂外患的境地。
1644年，
李自成軍攻破北京時，
於煤山自縊身亡，
終年34歲，
在位17年。
並沒有明確繼承人，
導致南明各自為政，
無法集中兵力。