在小說《三國演義》中， 呂布持方天畫戟， 騎赤兔馬， 頭戴金冠， 是驍勇善戰的漢末諸侯， 先後跟隨丁原、董卓作戰， 並最終殺死了丁原和董卓。 成為獨立勢力後， 呂布與曹操為敵， 和劉備、袁術等諸侯時敵時友， 最終不敵曹操和劉備的聯軍， 兵敗人亡。 呂布雖然勇猛， 但是少有計策， 為人反復無常， 唯利是圖。 在演義中， 呂布是天下無雙的超一流武將， 曾在虎牢關大戰劉備、關羽、張飛三人聯手， 還一人獨鬥曹操軍六員大將， 雖然都是失敗落荒而逃一方， 但全書有此待遇的只有呂布一人， 武藝可謂公認的演義第一。
一呂二趙三典韋， 四關五馬六張飛。 黃許孫太兩夏侯， 二張徐龐甘周魏。 三國二十四名將， 打末鄧艾和薑維。 (呂布、趙雲、典韋、關羽、馬超、張飛、黃忠、許禇、孫策、太史慈、夏侯敦、夏侯淵、張遼、張郃、徐晃、龐德、甘甯、周泰、魏延、張繡、文醜、顏良、鄧艾、薑維。
孫堅的兩次打敗呂布， 記載於《後漢書卷七十二 董卓列傳第六十二》：明年， 孫堅收合散卒， 進屯梁縣之陽人。 卓遣將胡軫、呂布攻之。 布與軫不相能， 軍中自驚恐， 士卒散亂。 堅追擊之， 軫、布敗走。 卓遣將李傕詣堅求和，
一次是孫堅追擊呂布、胡軫， 呂布二人不敵敗走。 一次是在洛陽宣陽城門， 再次與呂布對敵， 又一次擊敗呂布， 使呂布敗走。