作為佛教的發源地，印度卻不信佛

印度是佛教的發源地， 曾是最大的佛國和佛學研究的中心， 當年唐僧取經去的就是印度， 但是， 許多人並不知道， 如今大多數印度人早已不信仰佛教了。

1992年出版的《最新世界地圖集》說， 現在印度83%的人信奉印度教， 11%的人信奉伊斯蘭教， 2.6%的人信奉基督教， 2%的人信奉錫克教， 餘下的1.4%的人信仰包括佛教在內的其餘宗教， 或者不信教。 從這個材料看， 現在印度信仰佛教的人， 實在是少之又少。 可是多少年來， 在人們心目中印度就是個佛國， 史料上也有印度人多數信仰佛教的記載， 這是怎麼回事？

大約在西元前7世紀， 在印度已經形成了婆羅門教， 當時婆羅門教是印度非常強大的宗教， 婆羅門教與當時印度的種姓制度有密切的互相補充的關係。 到西元前6世紀才出現了佛教， 佛教迅速在印度次大陸傳播開來。

大約在西元前6—西元前5世紀中， 古印度的迦毗羅衛國（今尼泊爾境內）王子悉達多·喬答摩創立了佛教。

佛教與婆羅門教是尖銳對立的， 特別是直接反對種姓制度， 提倡眾生平等， 因此得到許多人的支持。 到了西元前3世紀， 由於阿育王的信奉， 佛教得到迅速發展， 很快成為在古印度占統治地位的宗教， 達到鼎盛。 這時的佛教不但在古印度廣泛傳播， 而且向更遠的地區擴展。 佛教的向外傳播主要有兩條路線：一條是北路， 經中亞進入中國、朝鮮、日本；一條是南路， 由緬甸進入中國雲南、中印半島， 至南洋群島。 佛教在這些地區得到良好的發展， 成為最重要的宗教， 並且一直延續到今天。 可是在它的家鄉， 佛教卻從9世紀開始逐漸衰落， 到13世紀時， 已經幾乎絕跡了。

佛教在印度的衰落是因為婆羅門教的復活。

8世紀， 被佛教壓倒的婆羅門教中， 出現了一批改革家， 他們吸收了佛教和耆那教的某些教義， 對古老的婆羅門教進行了改革， 並改名為印度教。 新出現的印度教， 主張善惡有因果， 人生有輪回， 主張個人精神與宇宙的統一。 因為商羯羅的唯心主義學說， 適應了當時大多數人的心理需要， 贏得了社會的承認， 一時印度教風起雲湧， 很快佔據了幾乎整個印度。 而佛教則從此一蹶不振， 幾近湮沒。

當佛教在印度次大陸衰微時， 當時屬古印度一部分的現在的斯里蘭卡（我國古時稱之獅子國）， 成了佛教的第二故鄉。 至今， 斯里蘭卡仍是佛教徒占人口大多數的國家。