息夫人原名陳媯， 是春秋時期陳國國君的女兒。 她長得十分漂亮， 和姐姐是婦孺皆知的大美人。 後來姐姐嫁給蔡侯， 陳媯嫁給息侯。 有一年， 息夫人從息國回陳國省親， 途經蔡國， 於是進城探望姐姐。 蔡侯好色， 聽說息夫人非常漂亮， 早就對她垂涎三尺。 獲此機會， 自然不肯放手。
於是他舉行了一個宴會， 宴會中喝酒之後對陳媯行為不當， 息夫人立刻就回了自己的國家。 息候聽說這件事之後， 怒不可遏， 想了一條借刀殺人的計策。 他讓人去拜會楚文王， 說讓他假裝攻打息國， 這時候息候再向蔡候求助， 他一定會來幫忙， 楚文王就可以俘虜了蔡侯， 就不怕蔡國不向楚國進貢了。 ”
不久， 楚文王發兵息國， 直到被抓， 蔡侯才明白自己中了借刀殺人計。 一不做二不休， 菜侯想要報復息侯， 於是對楚文王說：“息侯的妻子是天仙下凡， ”蔡侯憑著自己的三寸不爛之舌，
楚文王去到了息國， 見了息候對他說， 我挽救了你夫人的名譽， 難道她不該敬我一杯酒嗎？息候只好讓息夫人出來敬酒。 楚文王一見到息夫人驚為天人， 想要將她收入自己懷中。
息夫人本要尋死， 但是楚文王用息侯的性命威脅她， 最終她不得不和楚文王在一起， 為楚文王生下兩個孩子， 但她始終不開心。 楚文王為了讓息夫人開心， 派兵打敗了蔡國， 並將蔡侯終生囚于楚國。 九年後蔡侯死亡。
有一次， 楚文王出入打獵， 息夫人趁機出去和身位城門小官吏的丈夫私會， 表明自己跟著楚文王不過是為了保全他的性命， 息夫人認為與其痛苦地偷生苟活著， 不如悲壯地一了百了。 於是撞死在城門前， 息侯也跟著她撞死了。
楚文王打獵回來， 聽說後黯然神傷。 有感於二人的真情， 以諸侯之禮將二人合葬在漢陽城外的桃花山上。