蒲松齡的人生是十分矛盾的。 一方面， 他在文學上成績巨大， 被譽為世界短篇小說之王， 他的《聊齋志異》被稱作中國最偉大的短篇小說集;另一方面， 他在科舉道路上卻屢戰屢敗， 落魄一生。 他除19歲那年考中秀才外， 其後數十年間又參加了十幾次相當於高考的鄉試， 皆名落孫山， 無緣仕途。 他痛定思痛， 晚年寫下長詩《曆下吟》， 將考試中的辛酸屈辱、錄取中的種種弊端以及考官的驕橫貪腐等， 一股腦暴露出來……
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《曆下吟》寫於康熙四十七年(1708)， 那年蒲松齡69歲。 詩中， 他首先揭露了監考官的兇殘和考生遭受的淩辱：考生們辛辛苦苦地來到省城濟南應考， 一開始就遭到監考官的打罵。 考前點名時， 那些監考官像堵牆一樣站在考場門前。 他們飛揚跋扈， 兇殘異常， 稍不如意就鞭打考生。 考生輕者被打斷帽帶， 重者被打傷。 如果點名時答應遲了， 就會被趕出場外。
不僅如此， 規定的考試時間也異常苛刻：那頗有來頭的學正(教育局長)趾高氣揚， 武斷專橫， 晚上剛發出通知， 就要求考生第二天早晨趕到考場， 遲到者就被取消考試資格。 考生考完後， 仍不准回家， 要留在濟南等待放榜。
羈留在濟南快兩個月了，
考生的境況如此， 錄取情況又如何呢?每當蒲松齡名落孫山， 心灰意冷地回到家鄉淄川， 就會聽到鄉親們議論紛紛：有人行賄打通了門子， 考官便營私舞弊， 把原定錄取的人一筆勾銷， 把原來賞識的文章視若寇仇， 再從已被廢棄的試卷中抽出“照顧者”的卷子， 作為錄取對象。 他們如此顛倒黑白， 委實世所罕見。 蒲松齡實在想不通， 一個賢良的讀書人有何罪， 受此沉重打擊?
當然， 蒲松齡“高考”不中， 也有主觀原因， 他有時太過自信。 如他48歲那年參加鄉試時， 一拿到考題他就感到太容易， 於是思如泉湧， 筆如有神，
因為科舉考試對文字形式要求非常嚴格， 一頁只能寫12行， 一行只能寫25個字， 而且要寫完第一頁再寫第二頁。 蒲松齡寫得快， 第一頁寫完， 飛快一翻， 就連著把第二頁也翻了過去，
蒲松齡科場失敗， 文學上成功， 這之間並非沒有聯繫。 正因他在仕途上碰得頭破血流， 才轉而發奮圖強， 潛心創作， 寫出了《聊齋志異》這樣的不朽巨著。